Kết thúc mọi việc bên phía hội trường, bước lên máy bay, bay tới điểm đến đã hoạch định.

Phong Nghệ tựa lưng vào ghế ngồi, thở phào nhẹ nhõm.

Cuối cùng cũng được yên tĩnh!

Mới có mấy ngày mà hắn đã mệt phờ người vì phải ứng phó rồi.

Giang rộng hai cánh tay, vươn vai một cái.

Sắp rồi, đợi khi vào rừng mưa, không có người ngoài, hắn có thể thả lỏng một thời gian.

Khu rừng mưa đó Steve đã đi qua rất nhiều lần. Vì diện tích rừng quá lớn, mỗi lần Steve chỉ chọn một khu vực để vào khảo sát, và ông đã ghi chép rất nhiều về môi trường địa lý, các điểm cần lưu ý trên lộ trình di chuyển. Trong đó còn liệt kê cả những mẹo nhỏ có thể dùng khi gặp khó khăn.

Dựa trên bản lộ trình của Steve, sau khi suy tính, Phong Nghệ đã chọn một khu vực hẻo lánh nhất, cũng là nơi mức độ hiện đại hóa thấp nhất để làm điểm vào cho chuyến "khảo sát" lần này. Ở đó có một ngôi làng địa phương, có thể bổ sung nhu yếu phẩm. Vì quá hẻo lánh nên ngôi làng đó bị tụt hậu nghiêm trọng trong tiến trình hiện đại hóa, có khi việc kết nối mạng cũng là vấn đề, liên lạc với thế giới bên ngoài rất ít, khả năng nhận ra Phong Nghệ lại càng thấp hơn.

Rất tốt.

Tuy nhiên họ không đến thẳng nơi đó, máy bay không thể đáp trực tiếp nên chỉ có thể tới sân bay gần nhất, sau đó đi bằng ô tô. Họ tìm một người bản địa làm hướng dẫn viên, họ Thái, tên Thái Tân, là một người Hoa kiều. Vị này là do Steve giới thiệu, độ tin cậy cao hơn một chút. Có điều, người trực tiếp liên lạc với Thái Tân là Tiểu Giáp, và cũng không cho đối phương biết người sắp đến là Phong Nghệ.

Tại cửa ra sân bay, một thanh niên có làn da rám nắng, đội mũ che nắng, tay cầm một tấm biển ghi chữ 【Tạc】.

Thái Tân vừa nhai kẹo cao su, vừa tùy ý chống tấm biển xuống đất, tay kia dùng điện thoại nhắn tin trả lời bạn thân. Hôm nay một người bạn của anh ta cũng định qua đây, nếu không phải vì đã nhận đơn hàng này thì anh ta đã đi tiếp đón bạn rồi.

Ban đầu biết bạn sắp đến và cần mình giúp một tay, anh ta đã định không nhận thêm khách khác, nhưng mà…

Đối phương đưa ra cái giá quá cao!

Không nỡ từ chối, nên anh ta đã thương lượng với bạn, bảo bạn lùi lại vài ngày, đợi anh ta xong việc này rồi mới qua giúp.

Nghe thấy tiếng máy bay hạ cánh, Thái Tân nhả kẹo cao su, soi gương chỉnh đốn lại dung mạo. Khách chi mạnh tay nên không biết có yêu cầu khắt khe gì không, anh ta phải chú ý một chút để tạo ấn tượng tốt đẹp đầu tiên cho vị kim chủ. Cũng không biết kim chủ là ai, cái vị Tạc tiên sinh này làm nghề gì, lúc liên lạc có cảm giác đối phương dường như không dễ chọc cho lắm.

Ây, không dễ chọc thì thôi vậy, khách hàng khó tính anh ta gặp nhiều rồi. Anh ta có lòng tin, mà không có cũng phải rặn cho ra! Đối phương nhiều tiền mà! Tốt nhất là loại khách nhiều tiền ít việc, chỉ bắt anh ta dẫn đường, còn lại chẳng cần anh ta quản. Đó là loại kim chủ anh ta thích nhất!

"Thái Tân?" Có người gọi anh ta.

Thái Tân quay đầu nhìn lại. Cái nhìn đầu tiên là một người có gương mặt cương nghị đang tiến về phía mình.

"Tạc tiên sinh? Tôi là Thái Tân, lúc trước anh nói các anh có ba người…"

Ánh mắt Thái Tân lướt qua Tiểu Giáp, nhìn thấy người phía sau. Sau lưng Tiểu Giáp là hai thanh niên, đều đeo kính râm và đội mũ che nắng, nhưng ánh mắt Thái Tân đóng đinh ngay vào người bên trái.

Dù đối phương đeo kính và đội mũ, nhưng với nhãn lực của Thái Tân, anh ta vẫn nhận ra ngay.

Trong lòng anh ta gào thét: Vãi chưởng! Đây mẹ nó là Phong Nghệ phải không? Phải không?!

Anh ta biết Phong Nghệ đang họp ở nước láng giềng, cũng từng nghĩ xem vị chuyên gia bắt rắn này có vào rừng mưa khảo sát không, nhưng nghĩ đến bối cảnh của Phong Nghệ, nếu đi vào rừng mưa nguy hiểm thì chắc chắn phải có một đội ngũ chuyên biệt chứ? Loại đội ngũ siêu cấp ngầu lòi, tỏa ra hào quang "nạp kim" kiêm luôn chức năng vệ sĩ ấy! Nhưng anh ta hoàn toàn không ngờ tới, hôm nay Phong Nghệ lại đứng ngay trước mặt mình!

Không hề có đội ngũ rầm rộ, chỉ có đúng ba người. Đây thực sự là đi khảo sát sao?

"Khụ, mời… mời đi theo tôi, xe đậu ở đằng kia."

Bước đi có chút căng thẳng, khi vào trong xe, Thái Tân quay đầu nhìn Phong Nghệ, hơi lắp bắp nói: "Xe của tôi tuy đã được gia cố, nhưng nó không có chức năng chống đạn. Nếu các anh có nhu cầu, tôi có thể đi đổi xe khác."

Phong Nghệ mỉm cười: "Không cần đâu. Cứ theo những gì đã thỏa thuận trước là được."

"Ây, được ạ, anh cứ gọi tôi là Tiểu Thái! Vậy giờ chúng ta về cửa hàng của tôi trước, chuẩn bị đủ nhu yếu phẩm rồi mới xuất phát. Chỗ tôi có phòng nghỉ, các anh có thể nghỉ ngơi một lát, nhưng điều kiện hơi bình dân."

Thái Tân vừa nói vừa lái xe về phía cửa hàng của mình. Anh ta mở một tiệm tạp hóa trong thành phố này, không chỉ phục vụ cư dân mà còn phục vụ du khách, làm ăn khá tốt. Giờ anh ta dẫn nhóm Phong Nghệ về tiệm mình để mua đồ dùng.

Thái Tân liếc nhìn vật treo trang trí trong xe, là một con chim hồng hoàng. Anh ta bỗng thấy hối luyến. Lẽ ra anh ta nên treo cái móc hình rắn kia, như vậy chắc chắn sẽ khiến kim chủ có ấn tượng tốt hơn về mình chứ nhỉ?

Đây là Phong Nghệ cơ mà!

Anh ta mỗi ngày đều lướt mạng, đương nhiên là đã đọc tin tức về Phong Nghệ gần đây. Nhận ra Phong Nghệ nhanh như vậy cũng là vì mấy ngày qua xem quá nhiều. Ai xem loại tin tức này chắc đều biết, Phong Nghệ thích rắn! Đặc biệt là cực kỳ thích!

Thái Tân cũng không chỉ dựa vào lời đồn mà phán đoán. Anh ta có suy luận của riêng mình ——

Cái hình ảnh thân người đuôi rắn của Phong Nghệ đang được chia sẻ rầm rộ trên mạng kia, trong truyện thần thoại các nước cũng có đầy hình tượng thần tiên yêu ma tương tự. Mà việc có thể sáng tạo ra hình tượng như vậy trong các câu chuyện chứng minh rằng con người đối với loài rắn, hoặc là sợ hãi, hoặc là yêu thích. Loại như Phong Nghệ, chính là vế sau.

Dù sao, nếu không yêu thích một loài sinh vật nào đó, người ta sẽ không đời nào ghép ảnh của mình với loài đó lại với nhau. Giống như trào lưu trên mạng "vạn vật đều có thể mèo hóa". Sinh vật gì mà ghép mặt mèo vào cũng đều có những điểm đáng yêu riêng. Từng có thời gian thịnh hành bộ lọc mèo khi chụp ảnh, điều đó chứng minh tình yêu của con người với loài mèo. Nếu không thích hay ghét bỏ thì sẽ không bao giờ dùng cách đó.

Thẩm mỹ và sở thích của con người đúng là rất khác biệt. Ví dụ như vị khách Steve anh ta từng tiếp đón, đặt một con mèo và một con rắn cạnh nhau để so sánh thì không cần do dự, Steve sẽ thấy con rắn kia đẹp nghiêng trời lệch đất!

Thái Tân đối với rắn thì cảm thấy bình thường, dù sao môi trường sống gặp rắn khá thường xuyên, không hẳn là sợ nhưng cũng chẳng tới mức thích. Còn cái hình tượng trên mạng của Phong Nghệ, anh ta thấy ngầu!

Tất nhiên không phải ai cũng chấp nhận được hình tượng đó. Anh ta có một người bạn cùng lớp cực kỳ ghét những thứ liên quan đến rắn, tối qua lúc uống rượu hai người còn tranh cãi về việc này.

Người bạn đó hễ thấy ảnh liên quan đến rắn là thấy khó chịu. Bạn anh ta nói: "Tại sao các ông lại chấp nhận cái hình tượng đó chứ, không thấy rắn rất đáng sợ sao? Dù chỉ dùng cái đuôi rắn thôi tôi nhìn cũng nổi da gà! Rắn là thứ đáng sợ nhất thế giới!"

Thái Tân không cãi lại ngay, mà lên mạng tìm một tấm hình manga ghép người với con sâu róm, rồi đem so sánh với ảnh của Phong Nghệ, hỏi bạn: "Hai tấm này, ông chấp nhận tấm nào hơn?"

Người bạn dời mắt đi, im lặng hồi lâu rồi bảo: "Tấm của Phong Nghệ làm tôi thấy sợ, còn tấm sâu róm làm tôi muốn nôn!"

Mải suy nghĩ, Thái Tân nhịn không được liếc nhìn Phong Nghệ qua gương chiếu hậu. So với tấm ảnh lưu truyền trên mạng, bản thân Phong Nghệ trông khá hòa nhã. Ây, so sánh ra, anh ta vẫn thấy tấm hình thân người đuôi rắn kia khí thế hơn, mang lại cảm giác áp bức hơn. Tạo hình nghệ thuật, đúng là không hổ danh đã qua gia công nghệ thuật.

Thái Tân thầm tính toán, lát nữa có nên dùng máy in ở tiệm in tấm hình đó của Phong Nghệ ra, rồi nhờ Phong Nghệ ký tên để làm vật kỷ niệm để trong tiệm không. Cơ hội hiếm có dường nào!

Đang mải suy nghĩ thì xe đã đến trước cửa tiệm.

"Biết các anh sắp qua nên hôm nay tiệm đóng cửa không tiếp khách, các anh có thể trực tiếp chọn đồ trong tiệm. À đúng rồi, trong tiệm còn một người bạn của tôi, cậu ấy rất đáng tin, sẽ không nói bậy đâu. Ngoài cậu ấy ra không còn ai khác. Nếu các anh thấy phiền, tôi sẽ bảo cậu ấy lánh mặt trước?"

Thái Tân nhìn về phía Phong Nghệ.

Phong Nghệ phân biệt thông tin mùi trong không khí, mỉm cười nói: "Không cần, vào đi."

Tiệm tạp hóa của Thái Tân bên ngoài trông không có gì đặc biệt, nhưng bên trong trang trí khá ổn, trên kệ hàng nhu yếu phẩm gì cũng có, cả những thứ khá hiếm cũng có hàng dự trữ, nếu không thấy bày ra thì cứ hỏi Thái Tân là có.

Tại quầy thu ngân có một thanh niên đang ngồi. Nghe thấy động tĩnh, người nọ ngẩng đầu nhìn qua, ánh mắt quét qua một lượt rồi dừng lại trên người Phong Nghệ, vẻ mặt vừa ngạc nhiên vừa có chút không chắc chắn.

Phong Nghệ giơ tay chào: "Đã lâu không gặp."

Người đang ngồi ở quầy đó, chính là người từng tham gia nghi lễ tổ từ của Phong lão gia tử với tư cách tông thân họ Phong, người được Phong Nghệ tặng một đồng tiền hoa sinh tiếu, và sau này thường xuyên dùng xe tải chở trái cây tặng cho Phong Nghệ —— Phong Thu.

Xác nhận được danh tính, Phong Thu kích động nhảy dựng lên, rảo bước tới gần:

"Anh Nghệ?! Không ngờ lại gặp anh ở đây!"

Nói đoạn, Phong Thu lật điện thoại, dí màn hình vào sát mặt Phong Nghệ:

"Em vừa mới lướt thấy tin tức của anh xong! Em đã chọn tấm rõ nét nhất lưu lại, đặt làm hình nền điện thoại luôn đấy!"

Trên màn hình, tấm hình khiến Phong Nghệ chịu cái chết xã hội hết lần này đến lần khác đang hiển thị độ nét cao ngay trước mắt.

Phong Nghệ: "…"

Ta thật sự vô cùng cảm động.