Về chuyện rắn khổng lồ ba mươi mét, Phong Nghệ không tin.

Ít nhất là trong khu vực rừng mưa nơi làng U Lạt tọa lạc, không có sinh vật bất thường nào tồn tại, bao gồm cả cái gọi là "cấm khu" của bộ lạc này, cũng chẳng có gì lạ.

Mùi vị có thể cho Phong Nghệ biết rất nhiều thông tin. Hắn có thể phân biệt được, cùng lắm thì mùi rắn ở đây nồng hơn những khu rừng hắn từng đi qua một chút mà thôi. Rừng mưa nhiệt đới mà, vốn dĩ là nơi cực kỳ thích hợp cho các loài rắn sinh sống.

Bận rộn cả ngày, buổi tối cũng không có hoạt động giải trí nào khác, điện thoại lấy ra cũng chỉ chơi được game offline, mấy người họ định nghỉ ngơi sớm, tán gẫu một lát đợi cơn buồn ngủ kéo đến là đi nằm.

Thế nhưng, vừa chuẩn bị chợp mắt thì bên ngoài vang lên những tiếng ồn ào náo động.

"Có chuyện gì thế?" Phong Thu cẩn thận mở cửa sổ nhìn ra ngoài, "Có người cầm đèn pin ra kìa, họ đang hét cái gì vậy?"

Thái Tân lắng nghe kỹ một lát: "Có một đứa trẻ chưa về."

"Mất tích? Không lẽ nào, ngôi làng này có thể yên ổn phát triển ở đây, từ người già đến trẻ nhỏ đều có ý thức về khủng hoảng, không thể chạy loạn được." Phong Thu nói.

"Cho nên mới hoảng hốt, biết là tình hình không ổn." Thái Tân lại nghe ngóng, "Đứa trẻ mất tích đó mười tuổi rồi."

Ở tuổi này, trẻ con trong làng không phải là hạng không hiểu sự đời.

Phong Nghệ hỏi: "Cần đi giúp không?"

Thái Tân đáp: "Chúng ta cũng chẳng giúp được gì nhiều. Luận về môi trường địa hình, họ thông thuộc hơn chúng ta nhiều. Cứ quan sát thêm đã, cụ thể thế nào còn chưa rõ, tôi đoán dân làng cũng không muốn chúng ta can thiệp, họ vốn luôn giữ sự cảnh giác lớn với người ngoài."

Không phải Thái Tân lạnh lùng, anh ta đã đi nhiều nơi, đôi khi nhiệt tình chủ động ngược lại sẽ làm tình hình tồi tệ hơn.

Nhưng Phong Nghệ có cân nhắc riêng.

Động tĩnh bên ngoài này, bản thân hắn có thể tiếp tục ngủ, nhưng những người khác thì chưa chắc, nếu nghỉ ngơi không tốt sẽ ảnh hưởng đến hành động ngày mai. Hơn nữa, làng U Lạt bình an vô sự thì cuộc sống của mấy người bọn họ ở đây mới thuận lợi hơn. Quan trọng nhất là, đứa trẻ mất tích, giúp được thì nên giúp, trong tình huống này chậm một phút là thêm một phần nguy hiểm.

Phong Nghệ nói: "Đứa trẻ mất tích có lẽ có chút liên quan đến chúng ta. Vì sự xuất hiện đột ngột của chúng ta đã thu hút sự chú ý của phần lớn dân làng, khiến người nhà đứa trẻ không phát hiện kịp lúc. Chắc là đi lạc một thời gian rồi, giờ vẫn chưa tìm thấy thì việc tìm kiếm hẳn là có độ khó. Khứu giác của tôi rất nhạy, có thể giúp tìm thử."

Lúc này, Tiểu Đinh vốn luôn lắng nghe động tĩnh bên ngoài đột ngột nói: "Đứa trẻ mất tích là người nhà thôn trưởng."

Thái Tân vốn còn do dự lập tức đổi ý: "Được, để tôi đi nói với họ."

Chuyện xảy ra với nhà thôn trưởng, nếu không giải quyết sớm thì kế hoạch của bọn họ cũng không thể triển khai, ước chừng chẳng ai rảnh mà giúp Phong Thu đi tìm giống cây.

Thái Tân bảo Phong Nghệ và mọi người cứ ở trong nhà đừng ra ngoài. Người bản địa có quy tắc của họ, giờ này người ngoài không nên lượn lờ lung tung. Khoác thêm áo ngoài, cầm theo đèn pin, Thái Tân đi về phía nhà thôn trưởng, dọc đường gặp dân làng còn hỏi han thêm.

Đến nhà thôn trưởng, Thái Tân nói: "Sự nguy hiểm của rừng mưa không cần tôi nói nhiều, vẫn nên nhanh chóng tìm người. Đồng đội của tôi có thể giúp, khứu giác của anh ấy rất tốt."

Thôn trưởng nhăn nhó mặt mày, im lặng không đáp.

Một lát sau, những người đi tìm bên ngoài quay về, xung quanh không thấy gì. Dân làng tụ tập ở đây bàn tán xôn xao, đủ loại suy đoán, có người còn nhắc đến "cấm địa".

Vừa nghe thấy hai chữ cấm địa, sắc mặt thôn trưởng đột biến:

"Không thể nào!"

Dân làng từ già đến trẻ đều biết cấm địa không được tới. Đứa trẻ mười tuổi đã hiểu chuyện, sống ở đây vốn nhạy bén với hiểm họa, không thể tự ý đi tới đó. Hơn nữa, đứa trẻ này từ nhỏ đã được thôn trưởng dạy bảo, bản lĩnh khá tốt, càng không thể vô cớ đi vào cấm địa.

Nhưng họ cũng biết, "vô cớ" thì không đi, nhưng nếu có lý do thì sao? Nếu có lý do mà họ không biết thì sao? Đứa trẻ đó là đứa cháu trai mà thôn trưởng coi trọng nhất.

Nghĩ đến điều gì đó, mặt thôn trưởng đầy vẻ ưu sầu. Ông ta lập tức gọi người lại nói một tràng tiếng địa phương, còn đề phòng Thái Tân không cho anh ta nghe thấy. Trong cuộc nói chuyện có nhắc tới đám người Thái Tân, vài dân làng liếc mắt nhìn về phía này. Nhưng họ không bàn bạc lâu, bởi thời gian đang gấp rút.

Một lát sau, thôn trưởng bước tới, trầm giọng nói với Thái Tân:

"Chúng ta cần sự giúp đỡ của người bạn có khứu giác nhạy bén kia. Để đáp lại, chúng ta sẽ giúp các ông tìm giống cây. Hy vọng ông không lừa dối chúng ta!"

"Chúng tôi đến đây với sự chân thành và hữu hảo." Thái Tân hành lễ theo kiểu địa phương.

Sau đó anh ta nhanh chóng chạy về kể lại tình hình cho nhóm Phong Nghệ.

"Đứa trẻ đúng là cháu trai thôn trưởng, tên Sulaim. Nghe nói nó rất thông minh và giỏi giang, gia đình đặt nhiều kỳ vọng. Thôn trưởng đang huy động nhân thủ định đi tìm ở phía cấm địa. Anh Nghệ, anh chuẩn bị ngay đi, họ sắp xuất phát rồi. Các anh đi mấy người?"

Phong Nghệ nói: "Cậu và Phong Thu ở lại đi, tôi dẫn theo hai người họ. A Ninh (Tiểu Đinh) cũng hiểu được chút ngôn ngữ ở đây."

Phong Nghệ nói Tiểu Đinh. Trước mặt người ngoài, họ gọi tên thật, không dùng mật danh.

Phong Nghệ dẫn Tiểu Giáp và Tiểu Đinh đi, để Thái Tân và Phong Thu ở lại. Nhưng Phong Thu vừa nghe tới cấm địa liền đòi đi theo: "Tôi cũng đi với các anh, biết đâu lại tìm thấy giống cây luôn. A Tân ở lại đi."

Thái Tân lập tức: "Tôi không!"

Thái Tân không muốn ra ngoài, nhưng anh ta càng không muốn bị bỏ lại một mình! Phim ảnh toàn thế, ở một nơi xa lạ mà tách đoàn thì đứa ở lại một mình luôn gặp chuyện trước. So sánh giữa dân làng và nhóm Phong Nghệ, anh ta tin tưởng năng lực bên Phong Nghệ hơn. Đi theo Phong Nghệ vẫn an toàn nhất! Dù sao hành động cũng không chỉ có mấy người họ, dân làng cũng đi cùng, đông người thế này cứ bám sát đại đội là được.

Mọi người nhanh chóng thu dọn trang bị rồi đến chỗ ở của thôn trưởng.

Thân phận chuyên gia Liên Bảo Cục của Phong Nghệ không hề được tiết lộ, mục đích nói với dân làng chỉ là đi tìm giống cây. Người bản địa vốn không có ấn tượng tốt với Liên Bảo Cục, mỗi lần người của Cục đến là cấm chặt cây này, cấm săn thú nọ, quy tắc đủ đường. Vì thế họ không biết thân phận thật của Phong Nghệ. Liên lạc bất tiện, những dân làng biết chữ như thôn trưởng thỉnh thoảng có nhờ người mang báo chí từ bên ngoài vào nhưng thông tin cực kỳ hạn chế và lạc hậu, họ chẳng hề biết những tin tức rùm beng trên mạng về Phong Nghệ.

Nhìn bề ngoài, dân làng không thể liên hệ Phong Nghệ với Liên Bảo Cục được.

Thôn trưởng thấy nhóm Phong Nghệ đều đòi đi theo thì có vẻ không muốn người ngoài tham gia đông như vậy. Thái Tân đứng ra giao thiệp, nói rằng ai cũng muốn đóng góp một phần sức lực. Thôn trưởng tiếp xúc nhiều với người ngoài nên cũng hiểu họ cảm thấy không an toàn nên thích đi cùng nhau. Lo lắng cho cháu trai, thôn trưởng do dự một lát rồi đồng ý, nhưng cũng dặn Thái Tân lát nữa chỉ cần chỉ hướng, có những nơi không được phép bước vào.

Lúc Thái Tân nói chuyện với thôn trưởng, Phong Nghệ còn lưu ý thấy dân làng khiêng theo một con lợn. Không giết ngay mà chỉ làm cho nó ngất rồi trói lại. Giết ngay sẽ có mùi máu, mang mùi máu vào rừng mưa lúc này chẳng phải chuyện tốt lành gì.

Tiểu Đinh cũng chăm chú lắng nghe dân làng bàn tán. Có lẽ dân làng cho rằng trong nhóm chỉ có hướng dẫn viên Thái Tân là nghe hiểu nên không mấy đề phòng.

Tiểu Đinh nói khẽ với Phong Nghệ: "Nghe nói rất có thể nó ở phía cấm địa. Những người khiêng lợn là số ít người trong làng được phép đi vào khu vực đó, trông họ có vẻ rất sợ hãi."

Lắng nghe thêm một lát, Tiểu Đinh thì thầm: "Có dân làng nói, đứa trẻ tầm tuổi này nếu vào cấm địa thì khó mà quay về, nên thôn trưởng mới sốt ruột như vậy."

Trong nhà thôn trưởng chỉ có một đứa trẻ tầm mười tuổi, Phong Nghệ có thể phân biệt được mùi hương của đứa trẻ ở lứa tuổi này để lại.

Cảm nhận thông tin mùi hương còn sót lại trong không khí, Phong Nghệ hất cằm chỉ về một hướng: "Là bên đó?"

Tiểu Đinh: "Đúng vậy."

Phong Nghệ: "Đi được một lúc rồi."

Tiểu Đinh: "Đúng là có dân làng nói, chiều nay mọi người đều chú ý vào chúng ta, đứa trẻ tối không về ăn cơm, người nhà gọi không thấy thưa, tìm đến đêm vẫn không thấy nên mới phải nhờ dân làng giúp."

Đoàn người nhanh chóng xuất phát.

Thôn trưởng trước tiên để Phong Nghệ nhận diện mùi hương. Dưới những ánh mắt nghi ngờ và đề phòng, Phong Nghệ giả vờ nhận lấy một chiếc áo của đứa trẻ, tay kia phẩy phẩy như đang phân tích mùi.

Trong quá trình này, Tiểu Đinh thính tai nghe thấy có dân làng xì xào bảo Phong Nghệ giống như con chó. Tiểu Đinh mím môi, quyết định coi như không nghe thấy.

Phong Nghệ không biết dân làng bàn tán gì về mình, thông tin cảm xúc xung quanh hơi phức tạp nhưng không có ác ý mãnh liệt nên hắn cũng chẳng để tâm.

Giao trả chiếc áo cho thôn trưởng, Phong Nghệ giơ tay chỉ về một hướng: "Đằng kia."

Hắn lần theo thông tin mùi hương đi vào rừng cây. Thôn trưởng và vài người khác mang vẻ mặt kinh nghi bám theo. Thái Tân cũng theo sát, anh ta hỏi Phong Thu bên cạnh:

"Ông không sợ à?"

Phong Thu: "Sợ gì?"

Thái Tân: "Đủ thứ. Ví dụ nhện, bò rết, bọ cạp, rồi rắn độc các loại."

Phong Thu chạm vào đồng tiền sinh tiếu đeo trên người: "Không sợ, tôi có bùa hộ mệnh."

Thái Tân: "Chậc, tôi cũng có. Phải lên chùa cầu với giá cao đấy!"

Phong Thu mỉm cười không nói gì.

Thái Tân: "Ông cười gì? Tôi cứ thấy tiếng cười này có vẻ thượng đẳng thế nào ấy!"

Phong Thu: "Không có, ông nghe nhầm rồi."

Thái Tân: "Còn cãi, quen nhau bao năm tôi lại không biết ông?"

Anh ta định xem bùa hộ mệnh của Phong Thu, nhưng đoàn người đã vào sâu trong rừng, anh ta cũng không dám nói nhiều nữa, giữ yên lặng, lưu ý động tĩnh xung quanh và bám sát đội hình. Đặc biệt là bám sát Phong Nghệ. Thái Tân cũng không quá tin tưởng dân làng ở đây, đi theo Phong Nghệ vẫn thấy an toàn hơn. Anh ta đã thông suốt rồi, Phong Nghệ giàu như thế mà dám chỉ mang hai người theo đến nơi này thì chắc chắn có át chủ bài! Phong Nghệ còn là chuyên gia nữa, thực sự gặp rắn độc thì có vị này ở đây chẳng việc gì phải sợ!

Thôn trưởng không dẫn người lao thẳng tới cấm địa ngay từ đầu. Tuy vị khách ngoại lai này bảo khứu giác nhạy bén thì ông ta cũng ôm chút hy vọng, nhưng đi được một lúc ông ta phát hiện Phong Nghệ cũng hướng về phía cấm địa, liền lập tức gọi hai dân làng chạy lên trước Phong Nghệ, canh chừng hai bên trái phải ở cự ly gần.

Phong Nghệ cũng chẳng bận tâm, tiếp tục theo dấu mùi hương. Có những đoạn đường khó đi, thậm chí không cần dân làng nhắc nhở hắn cũng có thể vượt qua nhanh nhẹn. Đôi khi cả những hòn đá ẩn dưới cỏ hay một chỗ lõm không rõ ràng, Phong Nghệ đều phát hiện ra và nhắc mọi người lưu ý.

Ánh mắt thôn trưởng nhìn Phong Nghệ càng lúc càng thêm kinh nghi bất định, chỉ là trong lòng lo cho cháu trai hơn nên cố kìm nén không lên tiếng.

Mắt thấy sắp đến khu vực cấm địa, thôn trưởng định nói gì đó thì Phong Nghệ đột ngột dừng bước:

"Cái đó có phải đồ của nó không?"

Ánh đèn pin của Phong Nghệ chỉ vào một vị trí trên mặt đất. Con trai thôn trưởng rảo bước tới, phát hiện trên cành cây của bụi rậm phía trước có một chiếc còi gỗ, kích động nói: "Là của nó!"

Nói rồi anh ta cũng lấy ra một chiếc còi gỗ, thổi theo nhịp điệu, nghe giống như tiếng một loại chim đêm. Dọc đường đi họ cũng thỉnh thoảng thổi như vậy. Vào rừng họ sẽ không la hét lớn tiếng mà dùng những tín hiệu còi mà người trong làng mới hiểu được để truyền tin.

"Hèn gì không nghe thấy tiếng còi của Sulaim, hóa ra là bị rơi ở đây!" Một dân làng nói.

Thái Tân đi đến bên cạnh Phong Nghệ, khẽ phiên dịch. Lại lẩm bẩm: "Phía trước nữa là cấm khu họ nói rồi, không biết đứa bé giờ thế nào."

Phong Nghệ phân biệt hơi thở thổi tới trong gió đêm: "Vẫn còn sống."

Thái Tân định hỏi căn cứ vào đâu thì nghe thấy từ xa có tiếng kêu, nghe giống tiếng của một đứa trẻ. Dân làng cũng nghe thấy, chạy lên trước vài bước rồi lại quay nhìn thôn trưởng. Thôn trưởng chỉ huy hai người khiêng lợn đi lên phía trước.

Nghe thấy tiếng đứa trẻ, nhóm thôn trưởng cũng thở phào nhẹ nhõm, còn kêu được tức là còn sống, ít nhất là có phản hồi. Nhưng ở nơi này, chỉ cần chưa thấy người thì chưa thể nới lỏng cảnh giác.

Cả nhóm lần theo tiếng gọi nhanh chóng tiến về phía đó. Tiếng kêu càng lúc càng gần, đứa trẻ dường như đang ở trên cây kêu cứu. Cũng đúng, mặt đất có quá nhiều nguy hiểm.

Đang đi thì thôn trưởng đột ngột làm thủ yếu hiệu dừng lại với nhóm Phong Nghệ, ý bảo bọn họ không được tiến thêm nữa.

Vì đã tìm thấy người, Phong Nghệ đúng là không cần phải đi tới phía trước làm gì.

Thái Tân nói với thôn trưởng: "Được, chúng tôi đợi ở đây."

Tiếp đó, nhóm thôn trưởng khiêng con lợn tiếp tục tiến về phía trước, nhưng bước chân chậm lại rất nhiều, không phải họ không vội mà là cực kỳ thận trọng, dường như mỗi bước chân đều phải lưu ý dưới chân có gì, bên cạnh có gì, xung quanh có gì.

Thái Tân nói: "Rừng mưa đúng là rất nguy hiểm, đây còn chưa vào đến vòng trong mà đã thấy lạnh gáy rồi, cứ cảm giác như bị thú dữ nào đó nhìn chằm chằm ấy."

Phong Nghệ: "Ừ. Bên kia có một con trăn, đừng lại gần."

Lời này làm Thái Tân suýt nhảy dựng, nhưng dù sao cũng đã chuẩn bị tâm lý, rừng mưa nhiệt đới vốn nhiều rắn, lại còn nhiều trăn lớn. Lại gần thì chắc chắn là không lại gần rồi, nhưng bắt gặp thì vẫn thấy tò mò: "Đâu cơ?"

"Đó." Phong Nghệ dùng đèn pin chỉ qua.

Phía đó là một vài bụi cỏ đọng nước, cùng lá khô và gỗ mục. Thái Tân căng mắt ra nhìn đến sắp lọt tròng vẫn không thấy: "Chỗ nào?"

Phong Nghệ: "Chỗ đó. Ánh đèn pin đang chỉ vào ấy."

Thái Tân nhìn đến mức sắp mù mắt: "Chỗ đó chẳng phải toàn lá với gỗ sao?"

Phong Nghệ không đủ kiên nhẫn giải thích nữa, bước tới đưa tay gạt ra một cái.

"Đây này!"

Một đoạn thân hình tròn lẳn đầy hoa văn và vảy tách rời khỏi lớp phông nền hỗn loạn, bị lôi ra. Nó còn to hơn cả đùi của Thái Tân!

Thái Tân: !!!

"A a a a a! *%&￥$"

Đây không phải Thái Tân hét, mà là một dân làng đang đứng canh chừng họ. Chỉ là dân làng này cảm xúc cực kỳ mãnh liệt, biểu cảm khoa trương tột độ.

Phong Nghệ: "Hắn đang gào thét cái gì thế?"

Thái Tân: "Hắn nói anh mạo phạm thần linh của họ!"

Phong Nghệ: ???

Phong Nghệ lại gạt cái đoạn thân đang vùng vẫy trên tay một cái nữa.

Thứ này? Thần linh?