Trong khi Phong Nghệ đang mải suy nghĩ cách giải thích, thì nhóm người đi tìm cuối cùng cũng đã đến nơi.

Từ đằng xa nghe thấy tiếng khóc, ai nấy đều tưởng có chuyện chẳng lành xảy ra. Cha mẹ của hai đứa trẻ sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, ngọn lửa giận dữ kìm nén trong lòng bỗng chốc tan biến, bởi không có cơn thịnh nộ nào thắng nổi sự an nguy của con trẻ.

Tuy nhiên, khi chạy đến nơi thấy hai đứa vẫn bình an vô sự, chỉ là bị dọa đến phát khóc, ngọn lửa vừa tắt lịm kia bỗng chốc bùng lên dữ dội hơn bao giờ hết!

Một bên thì bận rộn giáo huấn con cái ngay tại chỗ, còn bên kia, nhân viên ban quản lý và những cư dân ra ngoài giúp đỡ tìm kiếm lại đổ dồn sự chú ý vào một nơi khác.

Lúc mới đến, cái nhìn đầu tiên chắc chắn là dành cho nơi phát ra tiếng khóc – tức là hai đứa Tào Tinh. Nhưng cái nhìn thứ hai lại rơi vào Phong Nghệ và con cá khổng lồ nằm bên cạnh anh.

"Trời đất ơi! Cái gì thế này!" Một cư dân kêu lên kinh hãi khi rọi đèn pin tới.

"Đây là thủy quái à?" Một người khác bước tới, nhưng cảm thấy đứng gần quá không an toàn nên lùi lại hai bước.

Nửa đêm đột nhiên thấy một con cá to như thế này, chẳng ai có thể bình tĩnh nổi.

"Nhìn cái miệng này, cái thể hình này, hoàn toàn có thể nuốt chửng…" Người nói nhìn con cá, rồi lại nhìn hai đứa nhóc đang khóc bù lu bù loa, rồi im bặt không nói tiếp nữa.

Mấy nhân viên ban quản lý bước tới. Họ vừa mới liên lạc với văn phòng và được nghe anh Vương kể lại sự tình.

Ánh mắt đầy kinh ngạc nhìn con cá dưới đất: "Ước lượng đúng là có ba mét thật rồi!"

"Nghe anh Vương nói, nếu con này xác định là cá trê châu Âu thì tiền thưởng tận 150.000 tệ đấy!"

"Lợi hại thật!"

Nói rồi, họ quay sang hỏi Phong Nghệ – người đang đứng đó vung vẩy cánh tay.

"Anh Vương nói hai đứa nhỏ này là do cậu cứu, con cá này cũng do cậu bắt, có thật không? Một mình cậu mà bắt được con cá to nhường này sao?"

Xung quanh núi Việt có rất nhiều chỗ câu cá, họ cũng thường lập nhóm đi câu. Chỉ cần gặp con cá hơi to một chút đã phải tốn rất nhiều công sức, nên con cá ba mét này quả thực là ngoài sức tưởng tượng!

Nếu người bắt là một gã cơ bắp cuồn cuộn như xe tăng thì còn có chút đáng tin, nhưng với vóc dáng của Phong Nghệ – tuyệt đối không thể gọi là đô con – thì thật khiến người ta hoài nghi.

Phong Nghệ vừa xoay xở cánh tay, vừa thể hiện một kỹ năng diễn xuất còn tinh tế hơn cả thời đóng phim mạng, giọng điệu còn mang theo ba phần đắc ý: "Chứ còn gì nữa! Nhưng cũng là do may mắn thôi, con cá này chắc bị yếu nên dễ bắt. Cộng thêm việc tôi thường xuyên tập gym chú trọng rèn luyện sức mạnh, bờ sông lại ẩm ướt trơn trượt, lực ma sát nhỏ, nếu không thì đúng là không lôi lên nổi. Ôi trời, mệt chết đi được, tay tôi sắp đứt ra rồi đây này!"

Cách đó không xa, hai đứa Tào Tinh đang bị mắng bỗng nghẹn họng, nước mắt vẫn còn giàn dụa trên mặt, chúng nhìn Phong Nghệ với vẻ vừa kinh sợ vừa sùng bái.

Đúng lúc đó, ánh mắt Phong Nghệ cũng quay sang nhìn chúng.

Hai đứa rùng mình một cái, ôm chặt lấy chân cha mẹ rồi lại bắt đầu gào khóc.

Thực ra khi mọi người đã tìm đến, đèn pin và đèn pha đã chiếu sáng rực cả một vùng, nét mặt con người có thể nhìn thấy rõ ràng.

Cái liếc mắt đó của Phong Nghệ thực sự chẳng có ý đe dọa gì cả. Anh chỉ nghĩ rằng, lúc nãy trời tối như hũ nút, đối với người thường mà nói thì chút ánh trăng đó chỉ đủ thấy người lờ mờ. Hai đứa nhỏ dù có thấy thì liệu nhìn rõ được bao nhiêu?

Cho nên Phong Nghệ chẳng sợ chúng nói gì. Hai đứa trẻ bị dọa khiếp vía trong một đêm tối om ngay cả đèn pin cũng không bật, chúng có thể nhìn rõ được gì? Lời chúng nói có bao nhiêu phần trăm đáng tin?

Cho đến giờ, hai đứa này ngoài khóc ra thì chỉ lảm nhảm "thủy quái". Với những đứa trẻ luôn có xu hướng yêu ma hóa và phóng đại mọi thứ như chúng, tính xác thực của lời nói thực sự không cao.

Vì vậy, Phong Nghệ cảm thấy chẳng cần thiết phải đe dọa chúng làm gì.

Chỉ là, cái nhìn bình thường mà Phong Nghệ tự cho là "không đe dọa" đó lại một lần nữa dọa cho hai đứa – vốn đang não nề suy diễn cảnh "đại yêu quái đánh bại tiểu yêu quái xong sẽ đến lượt ăn thịt người" – một vố hú vía.

Cái miệng vốn bình thường cãi chày cãi cối rất dẻo, giờ đây lại run rẩy không nói nên lời, sau trận gào khóc chỉ còn lại những tiếng nấc thút thít. Mọi người chỉ nghĩ rằng đêm nay chúng bị dọa quá sợ, dẫn đến ám ảnh tâm lý.

Cha mẹ hai đứa nhanh chóng dắt chúng về, chờ đợi chúng chắc hẳn là một trận "song kiếm hợp bích" tơi bời khói lửa.

Tuy nhiên, người tập trung bên bờ sông lại càng lúc càng đông. Những cư dân nghe tin, không kìm nổi trí tò mò, đã bất chấp muỗi đốt mà chạy ra xem náo nhiệt.

Chuyện hai đứa Tào Tinh lén leo tường ra ngoài đã truyền khắp nhóm chat cư dân từ lâu. Ban đầu có người còn lười chẳng buồn xem mấy chuyện tào lao của đám nhóc này, nhưng đột nhiên có người đăng một tấm ảnh con cá trê lớn ba mét lên.

Thế là những người vốn định tắt máy đi ngủ bỗng chốc tỉnh táo hẳn. Bảo chuyện trẻ con thì họ không hứng thú, chứ chuyện này thì họ không thể nào ngủ nổi!

Nhiều người hỏi địa chỉ rồi khoác vội cái áo chạy ra hiện trường để xem cá.

Những năm qua trong khu dân cư thực sự chẳng có tin tức gì lớn, cứ loanh quanh mấy chuyện vặt vãnh. Việc xuất hiện con cá ba mét đột nhiên trở thành tin nóng hổi nhất khu phố.

Anh Vương bên ban quản lý và những người khác sau khi có người thay ca cũng chạy vội đến hiện trường.

Chỉ có điều, khi tận mắt nhìn thấy vật thật, ý định bắt cá kiếm tiền của họ bỗng chốc lung lay.

Mình thực sự có thể bắt được sao?

Con cá to thế này, người chưa kịp lôi nó lên bờ chắc nó đã lôi người xuống nước rồi. Dù có may mắn bắt được thì chắc hai cánh tay mình cũng tàn phế mất?

Vì 150.000 tệ mà phế mất đôi tay, không đáng! Không đáng chút nào!

Câu cá ư?

Dù có thể câu loại cá này thì lúc "dắt" cá chắc cũng phải dùng đến thuyền!

Vì vậy, sau khi nhìn thấy vật thật, rất nhiều người tin vào lời Phong Nghệ nói: "Con cá này chắc bị yếu".

Người của ban quản lý chụp ảnh báo cáo lên cơ quan chức năng, sau khi nhận được phản hồi, họ dự định dùng xe kéo con cá về văn phòng quản lý, nơi đó đã có người làm một cái bể nước tạm thời. Việc còn lại chỉ là đợi ngày mai người phụ trách đến giám định.

Con cá này quá lớn, phải bốn năm người hợp lực mới khiêng được lên xe, mệt đến mức vã cả mồ hôi hột.

Trong khi đám người này hì hục khiêng cá, Phong Nghệ chỉ đứng bên cạnh quan sát. Thiết lập nhân vật hiện tại của anh là một người kéo cá bị đau hai cánh tay, mệt mỏi quá độ và kiệt sức. Khi về, anh cũng được ngồi xe về.

Ban quản lý còn đặc biệt tìm một người đến kiểm tra cánh tay cho anh, đó là một bà cô làm việc ở bệnh viện gần đó.

"Không sao đâu, thanh niên sức dài vai rộng mà. Nếu không yên tâm thì mai cháu có thể đến bệnh viện lớn kiểm tra chi tiết. Đúng rồi, tối nay về cháu nhớ kiểm tra xem trên người có vết thương nào khác không, nếu có thì phải xử lý sớm để tránh nhiễm trùng nhé." Bà cô dặn dò.

Nghe thấy vậy, Phong Nghệ cũng tỏ vẻ nhẹ nhõm hẳn.

Sau khi lôi cá đi, ban quản lý lại dựng thêm mấy tấm biển cảnh báo ven sông, đề phòng những người khác chạy ra bờ sông nghịch dại. Chẳng ai biết dưới con sông này còn con thứ hai to như vậy hay không.

Đêm đó, không ít người mất ngủ, chốc chốc lại có người chạy đến bể nước bên văn phòng quản lý để xem cá, ảnh chụp đủ mọi góc độ được gửi vào nhóm cư dân, rồi lại được người ta chuyển tiếp đến các nhóm người thân, nhóm hóng hớt khác.

Thế nên, sáng hôm sau khi Phong Nghệ vừa thức dậy, anh đã ngửi thấy mùi của rất nhiều người lạ xuất hiện trong khu dân cư.

Phong Nghệ gọi điện cho ban quản lý hỏi xem bao giờ người giám định đến, và liệu có cần làm thủ tục gì không.

Phía ban quản lý bảo anh rằng người phụ trách giám định sẽ đến sớm thôi. Nếu kết quả đúng là cá trê châu Âu, chiều dài và cân nặng không có vấn đề gì thì tiền thưởng sẽ được phát trong vòng 24 giờ, bảo anh đừng nôn nóng.

Phong Nghệ thầm nghĩ: Tôi không có nôn nóng, tôi chỉ đang nghĩ nếu người giám định có hỏi thì mình nên trả lời thế nào đây?

Vắt óc suy nghĩ, Phong Nghệ chuẩn bị sẵn vài câu trả lời, chỉ chờ lát nữa người giám định tới hỏi chuyện.

Dù sao buổi sáng cũng không có việc gì, soi gương xác nhận diện mạo không có gì bất thường, Phong Nghệ đi ra ngoài, đến chỗ bể nước tạm thời bên cạnh văn phòng quản lý.

Lúc này, dù ban quản lý đã quây ba lớp hàng rào nhưng lượng người xem cá vẫn tiếp tục tăng lên.

Có một ông cụ tầm 70 tuổi đang đứng bên bể nước thao thao bất tuyệt.

"Đây chính là cá trê châu Âu! Ngày xưa tôi bắt được rồi! Nhưng hồi đó tôi chỉ bắt được con tầm hơn một mét thôi, chưa tới hai mét, thua xa con này!"

Miệng ông cụ thì khiêm tốn, nhưng mặt mày lại đầy vẻ tự đắc. Trong đám người vây quanh đây, có mấy ai từng bắt được cá lớn hơn một mét đâu?!

Nghe tiếng trầm trồ xung quanh, ông cụ khẽ hắng giọng, thấy mọi người lại tập trung chú ý vào mình, ông tiếp tục: "Giờ thì số tiền thưởng đó chẳng đáng là bao đâu! Hồi năm sáu năm trước ấy, lúc đó tiền thưởng cho một con cá trê châu Âu ba mét là 500.000 tệ cơ! Mọi người đổ xô ra sông bắt cá, làm bị thương nhầm các loài cá quý hiếm khác, thậm chí còn có cả mạng người, nên sau đó mới có quy định mới, tiền thưởng cũng giảm xuống để không khuyến khích cá nhân tự ý săn bắt."

"Loại cá lớn thế này, cá nhân tự bắt quá nguy hiểm, nhất là mấy cái anh chàng hăng máu, cá chưa bắt được có khi mình đã bị lôi xuống nước rồi! 150.000 tệ chắc chỉ đủ bù tiền thuốc men thôi!"

"Nghe nói ở những nơi khác người ta còn thấy loại dài bốn năm mét nữa đấy!"

Ông cụ đang nói thì nghe có người hỏi: "Cái này đúng là sinh vật xâm lấn sao ạ?"

"Chứ còn gì nữa!" Ông cụ phấn khích nói, "Cái thứ này được nhập về từ trước thời kỳ khí hậu bất thường cơ. Ban đầu nó chỉ được nhập về như một loài cá kinh tế để nuôi dưỡng. Vào thời kỳ khí hậu bất thường đó, chẳng phải có rất nhiều người cầu thần bái Phật sao, thế là có người mua một mẻ cá trê châu Âu giống chạy ra sông phóng sinh, đổ sạch xuống sông luôn!"

"Lúc đó đúng lúc có một nhóm chuyên gia đến chỉ đạo công tác hệ sinh thái, nghe thấy chuyện này, mười vị giáo sư thì có sáu vị tức đến mức phải nhập viện, trong đó có hai vị tuổi còn lớn hơn tôi, vừa vào viện đã nhận thông báo tình trạng nguy kịch, ôi chao!"

Vừa nhắc đến chuyện phóng sinh bừa bãi, lại liên hệ với sinh vật xâm lấn, mọi người đều hiểu ra tính nghiêm trọng của vấn đề.

"Mấy cái hạng phóng sinh loạn xạ như thế chắc phải ngồi tù chứ nhỉ?" Có người hỏi.

"Chắc chắn rồi!" Ông cụ nói, "Năm đó sau khi điều tra xong, người phóng sinh cá trê châu Âu đó đã được đưa vào bóc lịch rồi!"

"Đáng đời! Phóng sinh cũng không được phóng bừa bãi, dù không phải sinh vật xâm lấn thì mấy loài cá thông thường cũng không được thả lung tung!" Có người lên tiếng.

"Đó không phải công đức! Đó là gây nghiệp! Là tham công đức! Lập công làm thiện, nhưng tham công đức là ác đấy! Ôi chao!" Một bà cô vừa xoay chuỗi hạt trên cổ tay vừa lắc đầu thở dài.

Trải qua những năm qua, ý thức bảo vệ môi trường của mọi người cũng đã tăng lên.

Nhìn con cá khổng lồ trước mặt, lại nghe về sinh vật xâm lấn, mọi người đều hiểu rằng: loại cá khổng lồ cấp quái vật này, kích thước lớn, lớn nhanh lại không kén ăn, những năm xâm lấn vừa qua, các loài cá bản địa chắc hẳn đã sống rất thảm hại.

Có một thanh niên gãi đầu, nhỏ giọng hỏi: "Con cá trê to thế này… chắc cũng ăn được chứ nhỉ?"

Ông cụ kia tặc lưỡi: "Mùi bùn đất tanh nồng lắm, khó ăn!"

"Thêm ít hạt tiêu, tỏi băm? Hay là hầm với cà tím?"

"Không được! Cứ nghĩ đến việc con cá này có thể đã ăn xác chết dưới sông là tôi đã thấy hết muốn ăn rồi. Đâu phải thời đói kém, bao nhiêu loài cá ngon lành khác để ăn, mắc mớ gì phải ăn cái thứ này?"