Tiếng kêu của Murkrow vang lên lần thứ hai, lần này gắt hơn hẳn.

Con quạ đen không bay cao mà lượn một vòng thấp trên cánh đồng, đôi cánh nghiêng hẳn về phía gò đất thấp ở xa.

Hant ngẩng đầu theo phản xạ, ánh mắt bám theo hướng bay của nó.

Cách đó vài chục mét, bãi cỏ trên sườn gò khẽ lay động, không giống chuyển động do gió thổi.

“Trên đó có gì đó.

” Hant nói khẽ.

Darian cũng đã nhìn thấy.

Cậu nheo mắt về phía gò đất rồi gọi ngắn gọn:

“Cha.

Roderic đang đứng cạnh bánh xe trước.

Chỉ cần nhìn theo hướng Murkrow đang lượn vòng là ông hiểu ngay chuyện gì đang xảy ra.

Người đàn ông bước lên phía trước vài bước, tay chống lên thành xe để nhìn rõ hơn qua lớp cỏ đang lay động.

Một bóng dáng dài chậm rãi bước ra khỏi sườn gò.

Con Pokémon mới xuất hiện lớn hơn hẳn những con Zigzagoon vừa tấn công trước đó.

Bộ lông quanh cổ dựng dày thành một vòng rậm, còn chiếc đuôi dài thì quét nhẹ qua lớp cỏ phía sau.

Nó đứng trên cao một lúc lâu, ánh mắt đỏ sẫm nhìn xuống đoàn xe phía dưới.

Hant nhận ra cổ họng mình khô lại.

“Linoone…”

“Ừ.

” Roderic đáp ngắn.

“Con đầu đàn.

Gió chiều thổi qua cánh đồng một lần nữa.

Nhưng lần này Hant nhận ra chuyển động trong cỏ không chỉ đến từ gió.

Ở nhiều vị trí quanh đoàn xe, những thân hình Zigzagoon bắt đầu lộ ra rồi lại ẩn đi giữa đám cỏ cao.

Chúng không lao tới ngay mà di chuyển thành một vòng rộng, giữ khoảng cách như thể đang chờ đợi.

Darian khẽ kéo dây cương của Poochyena để con Pokémon nhỏ đứng lệch ra phía phải của đoàn xe.

“Chúng gọi thêm bầy tới rồi.

“Ừ.

” Roderic vẫn nhìn con Linoone trên gò đất.

“Lúc nãy chỉ là thăm dò thôi.

Hant đứng cạnh bánh xe sau, cố theo dõi những chuyển động quanh cánh đồng.

Cậu nhận ra đội hình của đoàn buôn đã tự nhiên thay đổi mà không cần ai nhắc nhở.

Breloom đứng ở khoảng giữa phía trước xe, Darian giữ cánh phải, còn Mightyena thì bước chậm lên phía trước.

Không cần nói ra, nhưng ai cũng hiểu con Linoone kia mới là mối nguy thật sự.

Roderic lên tiếng, giọng trầm nhưng rõ ràng.

“Darian.

“Vâng, cha.

“Giữ cánh phải.

Đừng để chúng áp sát bánh xe.

“Con hiểu.

Poochyena của Darian hạ thấp người xuống, tai dựng thẳng khi nhìn về phía bãi cỏ đang chuyển động.

Roderic sau đó nhìn sang Breloom.

“Đứng giữa.

Breloom dịch lên nửa bước, giữ khoảng cách vừa đủ với đoàn xe.

Cuối cùng ông quay sang Mightyena.

Con sói đen đã đứng sẵn phía trước, ánh mắt vàng khóa chặt con Linoone trên gò đất.

“Crunch.

Chỉ một mệnh lệnh ngắn.

Mightyena bắt đầu tiến lên.

Con Linoone trên cao quan sát thêm vài giây rồi cũng di chuyển.

Nó không lao xuống ngay mà bước chậm dọc theo sườn gò, như thể đang lựa vị trí trước khi xuống thấp hơn.

Hai con Pokémon gặp nhau giữa cánh đồng.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, không con nào vội tấn công.

Rồi Linoone là kẻ ra tay trước.

Thân hình dài của nó lao vọt tới với tốc độ khiến Hant phải nheo mắt.

Cú vung móng vuốt đầu tiên nhắm vào sườn Mightyena, nhưng con sói đen xoay người tránh kịp và lùi nửa bước để giữ thăng bằng.

Linoone không dừng lại.

Nó chạy vòng sang bên, giữ khoảng cách vừa đủ rồi bất ngờ đổi hướng lần nữa.

Hant nhìn một lúc thì nhận ra điều gì đó.

“Anh Darian… nó đang tìm góc.

Darian gật đầu nhẹ.

“Ừ.

Nó không muốn đánh thẳng.

Ở phía trước, Mightyena vẫn giữ vị trí của mình.

Con sói đen không đuổi theo mỗi lần Linoone đổi hướng mà chỉ xoay người theo, luôn giữ mặt đối diện với đối thủ.

Linoone đột ngột lao vào lần thứ hai.

Cú đánh lần này nhanh hơn.

Móng vuốt của nó sượt qua vai Mightyena trước khi con sói kịp xoay hẳn người lại.

Tuy không trúng hoàn toàn, nhưng cú va chạm vẫn khiến Mightyena trượt chân nửa bước trên mặt đất khô.

Ở phía sau, vài con Zigzagoon thử tiến gần hơn.

Breloom lập tức dịch lên một chút.

Không cần tung đòn, chỉ riêng việc nó bước ra đã khiến những con Pokémon nhỏ chậm lại rồi vòng sang hướng khác.

Hant nhận ra bầy Zigzagoon chỉ đang chờ.

Chúng không thật sự muốn đánh trực diện khi con đầu đàn vẫn đang thử sức với Mightyena.

Ở trung tâm cánh đồng, Linoone tiếp tục di chuyển vòng quanh.

Nó thỉnh thoảng bật vào tung một cú đánh nhanh rồi rút ra ngay trước khi Mightyena kịp phản công.

Roderic vẫn đứng yên quan sát.

Một lúc sau ông mới lên tiếng.

“Crunch.

Lần này Mightyena không chờ thêm.

Nó bước thẳng lên một bước khi Linoone vừa đổi hướng.

Khoảng cách giữa hai con Pokémon rút ngắn đột ngột, buộc Linoone phải phản ứng ngay lập tức.

Con đầu đàn bật sang bên để tránh cú cắn đầu tiên.

Nhưng Mightyena đã đoán trước.

Nó xoay người theo chuyển động đó, hàm răng khép lại vào vai Linoone trước khi con Pokémon kia kịp nhảy lùi hoàn toàn.

Cú cắn trúng.

Linoone bật lùi vài bước trên mặt đất, tiếng gầm sắc nhọn bật ra khỏi cổ họng.

Nó đứng lại trên sườn gò, ánh mắt đỏ sẫm nhìn Mightyena thêm vài giây.

Mightyena không đuổi theo.

Con sói đen chỉ đứng yên giữa cánh đồng, thân người căng lên như một bức tường.

Hai con Pokémon nhìn nhau một lúc.

Sau đó Linoone quay đầu.

Nó nhảy lên sườn gò rồi biến mất vào bãi cỏ phía sau.

Những con Zigzagoon quanh cánh đồng lập tức rút theo.

Chuyển động trong cỏ thưa dần.

Chỉ trong chốc lát, cánh đồng lại trở nên yên tĩnh như trước.

Murkrow bay một vòng trên đầu đoàn xe rồi hạ xuống thành thùng gỗ.

Evan thở phào nhẹ nhõm.

“Chúng bỏ đi rồi à?

Darian nhìn quanh cánh đồng thêm một lần nữa trước khi gật đầu.

“Ừ.

Con đầu đàn rút thì bầy cũng rút.

Hant vẫn nhìn về phía gò đất nơi Linoone vừa biến mất.

“Chúng có quay lại không, bác Roderic?

Roderic leo trở lại xe hàng, giọng bình thản như thể chuyện vừa xảy ra không có gì bất thường.

“Không phải hôm nay.

Ông cầm dây cương.

“Chúng đã thử rồi.

Và biết đoàn này không dễ ăn.

Ông liếc sang Hant.

“Lên xe đi.

Trời sắp tối rồi.

Bánh xe lại bắt đầu lăn trên con đường đất, để lại phía sau cánh đồng đang dần chìm vào ánh chiều muộn.