Theo thời gian, số nhiệm vụ của đội Shinigami ngày càng tăng.

Phần lớn đều là nhiệm vụ bí mật, nhiều khi ngay cả phòng nhiệm vụ của Hokage cũng không có hồ sơ đầy đủ.

Những lần hành động đó gần như luôn kết thúc bằng hai chữ quen thuộc của Root:

xóa dấu vết.

Naruto dần trở thành mũi nhọn trong đội.

Trong nhiều nhiệm vụ, chính cậu là người ra tay kết liễu mục tiêu cuối cùng.

Ban đầu, đó chỉ là sự lạnh lùng cần thiết của một ninja, nhưng theo số lần hành động ngày càng nhiều, khí tức trên người Naruto cũng dần thay đổi.

Ánh mắt cậu trở nên trầm hơn, sắc lạnh hơn trước.

Khi đứng im lặng, cảm giác toát ra từ cậu giống như một lưỡi dao được giấu trong bóng tối.

Ngay cả khi không làm gì, sát khí mơ hồ vẫn lặng lẽ tỏa ra.

Những ninja trong Root không để ý đến điều đó, hoặc nói đúng hơn, đó chính là điều họ cho là bình thường.

Nhưng với những người bên ngoài Root, sự thay đổi ấy lại cực kỳ rõ rệt.

Người đầu tiên nhận ra chính là Tsunade.

Trong một lần Naruto đến báo cáo tại tháp Hokage, Tsunade nhìn cậu rất lâu rồi mới hỏi:

“Ngươi giết bao nhiêu người rồi?

Naruto đứng im vài giây.

“Không đếm.

Tsunade nhíu mày.

“Ta không hỏi đùa.

Naruto trả lời rất bình thản.

“Con số không quan trọng.

Căn phòng rơi vào im lặng.

Jiraiya đứng dựa bên cửa sổ, ánh mắt ông hơi trầm xuống khi quan sát Naruto.

“Khí tức của ngươi nặng quá rồi, nhóc.

Naruto nhún vai.

“Đó là công việc.

Tsunade đập nhẹ tay xuống bàn.

“Đủ rồi.

Nàng nhìn thẳng Naruto.

“Ta có thể rút ngươi khỏi Root.

Naruto lắc đầu ngay lập tức.

“Không.

Jiraiya nhíu mày.

“Ngươi còn muốn ở lại cái ổ rắn đó bao lâu?

Naruto trả lời ngắn gọn.

“Cho đến khi xong việc.

Tsunade nhìn cậu vài giây.

“Ngươi đang tiến triển ở đó sao?

Naruto gật đầu.

“Có.

Sau một lúc im lặng, Tsunade thở ra một hơi dài rồi dựa lưng vào ghế.

“Được.

“Nhưng nếu ta thấy ngươi đi quá xa…”

Ánh mắt nàng trở nên nghiêm nghị.

“…ta sẽ kéo ngươi ra bằng mọi giá.

Naruto gật đầu.

“Được.

Jiraiya nhìn Naruto một lúc lâu rồi lắc đầu.

“Ngươi càng ngày càng giống một con dao.

Naruto nhướng mày.

“Không tốt sao?

Jiraiya cười nhạt.

“Dao rất hữu dụng.

“Nhưng nếu dùng quá lâu, người cầm dao cũng sẽ bị thương.

Naruto không trả lời.

Sau khi rời khỏi tháp Hokage, Naruto bước ra con đường lớn của Konoha.

Trời lúc này đã ngả chiều, ánh nắng vàng chiếu xuống những mái nhà quen thuộc của ngôi làng.

Cậu vừa đi được một đoạn thì dừng lại.

Phía trước có hai người đang đứng chờ.

Ino khoanh tay, ánh mắt sắc như dao nhìn thẳng Naruto.

Bên cạnh cô là Hinata.

Naruto hơi nhướng mày.

“Ino.

Hinata.

Ino bước tới vài bước rồi nhìn cậu từ đầu đến chân.

“Này Naruto.

“Cậu định giữ cái vẻ mặt âm u này bao lâu nữa?

Naruto khẽ mỉm cười.

“Âm u?

Ino chỉ thẳng vào cậu.

“Đúng.

“Cậu có biết ánh mắt của cậu bây giờ đáng sợ thế nào không?

Naruto nhún vai.

“Tớ nghĩ mình đang làm rất tốt.

Ino tức đến trừng mắt.

“Tớ không khen!

Hinata lúc này bước lên một bước, cắt ngang cuộc cãi vã của hai người.

Giọng cô không lớn, nhưng rất rõ ràng.

“Naruto.

Naruto quay sang nhìn cô.

Hinata nhìn thẳng vào mắt cậu, hoàn toàn không né tránh.

“Cậu đang đi quá xa.

Naruto hơi nhíu mày.

“Ý cậu là gì?

Hinata khoanh tay lại.

“Khí tức của cậu bây giờ giống một sát thủ hơn là ninja của Konoha.

Naruto cười nhẹ.

“Đây vốn là công việc của tớ.

Hinata lập tức đáp lại.

“Nhưng cậu không phải loại người đó.

Naruto im lặng vài giây.

Ino hừ một tiếng.

“Ngay cả Shikamaru cũng nói vậy.

Naruto liếc sang.

“Cậu ta nói gì?

Ino đáp ngay.

“Cậu ta nói nếu tiếp tục như vậy, sớm muộn gì cậu cũng sẽ biến thành một người hoàn toàn khác.

Hinata bước thêm một bước nữa, đứng rất gần Naruto.

Ánh mắt cô cực kỳ kiên định.

“Cậu có thể chiến đấu trong bóng tối.

“Cậu có thể làm những việc nguy hiểm.

“Nhưng đừng để bản thân bị bóng tối nuốt mất.

Naruto nhìn cô vài giây.

“Cậu nói nghe giống Hokage quá.

Hinata không hề lùi bước.

“Tơ nghiêm túc.

Ino khoanh tay, giọng khó chịu.

“Bọn tớ không đến đây để nghe cậu nói mấy câu lạnh lùng đâu.

Hinata gật đầu.

“Đúng vậy.

“Cho dù cậu làm gì…chúng tớ vẫn đứng về phía cậu.

Naruto khựng lại trong một khoảnh khắc rất ngắn.

Ino quay mặt sang chỗ khác.

“Nhưng nếu cậu định biến thành một cái xác lạnh giống Sasuke thì tớ sẽ đập cậu tỉnh lại.

Hinata nhìn Naruto thêm vài giây rồi nói thẳng.

“Và nếu cần, tớ cũng sẽ làm vậy.

Naruto nhìn hai cô gái trước mặt khá lâu.

Ánh mắt lạnh lẽo ban nãy chậm rãi dịu lại, thay vào đó là một sự do dự hiếm thấy.

Cuối cùng cậu khẽ thở ra một hơi, bước lại gần thêm một chút rồi hạ giọng xuống, chỉ đủ để ba người nghe thấy.

“Tớ đang làm một nhiệm vụ.

Naruto dừng lại một chút rồi nói tiếp.

“Một nhiệm vụ rất nguy hiểm.

“Nguy hiểm đến mức… tính mạng lúc nào cũng treo trên sợi chỉ.

Ino và Hinata đều khựng lại.

Naruto nhìn thẳng vào hai người, giọng nói vẫn trầm và thấp.

“Nhưng tớ vẫn là Naruto.

“Tớ không hề thay đổi.

Cậu hơi quay đầu nhìn ra con đường phía xa, ánh mắt trầm xuống.

“Có những việc không thể nói bây giờ.

Không phải vì tớ không tin hai người.

Naruto lắc đầu nhẹ.

“Ngược lại.

“Chính vì tin… nên càng không thể nói.

Cậu quay lại nhìn họ, ánh mắt lúc này rất nghiêm túc.

“Nếu hai người biết quá nhiều…có thể sẽ bị liên lụy.

thậm chí sẽ phải trả giá bằng mạng sống.

Tớ không thể liều.

Một cơn gió nhẹ thổi qua con đường làng.

Naruto nói tiếp, giọng thấp hơn một chút.

“Sau khi mọi chuyện kết thúc…tớ sẽ tự mình giải thích tất cả.

“Nhưng không phải bây giờ.

Cả hai cô gái im lặng trong vài giây.

Ino và Hinata nhìn Naruto rất lâu, như đang cố đọc ra những điều cậu không nói thành lời.

Đột nhiên, cả hai cùng hiểu ra một điều.

Người con trai mà họ yêu…đang đứng ở một nơi cực kỳ nguy hiểm.

Một nơi mà chỉ cần bước sai một bước, cái giá phải trả có thể là mạng sống.

Trái tim Ino khẽ thắt lại.

Cô cắn môi, ánh mắt thoáng run lên trong giây lát trước khi cố giữ vẻ bình tĩnh.

Hinata cũng im lặng nhìn Naruto.

Ánh mắt kiên định thường ngày của cô lúc này thoáng hiện một tia đau xót.

Không phải vì Naruto thay đổi.

Mà vì họ vừa nhận ra…Naruto đang gánh một thứ nguy hiểm mà họ không thể chạm tới.

Ino hít một hơi sâu, sau đó quay mặt sang chỗ khác.

“Thật là…đồ ngốc.

Giọng cô nhỏ hơn bình thường rất nhiều.

Hinata bước lên một bước, ánh mắt nhìn thẳng Naruto.

Không còn sự nghi ngờ ban nãy, chỉ còn sự tin tưởng.

“Chúng tớ hiểu.

Naruto hơi sững lại.

Hinata tiếp tục nói, giọng vững vàng.

“Nếu Naruto-kun đã nói như vậy…chúng tớ sẽ tin.

Ino khoanh tay lại, nhưng lần này không còn vẻ tức giận nữa.

“Đúng vậy.

“Cậu tốt nhất là sống sót trở về.

Cô nhìn Naruto, ánh mắt rất nghiêm túc.

“Vì cậu còn nợ chúng tớ một lời giải thích.

Hinata khẽ gật đầu.

“Chúng tớ sẽ đợi.

Naruto nhìn hai người khá lâu.

Cuối cùng cậu mỉm cười rất nhẹ.

“Được.

Trong tâm trí Naruto, Cửu Vĩ khịt mũi.

“Nhân loại đúng là phiền phức.

Vergil đứng lặng một lúc rồi nói.

“Không.

“Đó chính là thứ khiến họ mạnh mẽ.

Naruto không nói gì thêm.

Nhưng khi quay lưng bước đi, bước chân của cậu lần này vững vàng hơn trước rất nhiều.