Sáng hôm sau, bãi tập số 7 tràn ngập ánh nắng.

Những thân cây cao vươn thẳng lên bầu trời trong xanh, bóng lá rơi loang lổ trên mặt đất.

Naruto, Sakura và Sasuke đã có mặt từ rất sớm theo đúng yêu cầu của Kakashi.

Và rồi họ chờ.

Một tiếng trôi qua.

Hai tiếng.

Ba tiếng.

Đến khi mặt trời đã lên gần đỉnh đầu, Naruto gần như nằm dài trên bãi cỏ, tay ôm bụng.

“Ông thầy đó… chết đâu rồi chứ…”

Sakura thì đi qua đi lại, vẻ mặt bồn chồn.

“Thầy ấy bảo chúng ta phải đến sớm… vậy mà chính mình lại đến trễ thế này sao?

Sasuke vẫn đứng tựa vào thân cây, hai tay khoanh trước ngực.

Cậu không nói gì, nhưng ánh mắt đã bắt đầu trở nên lạnh hơn.

Rồi cuối cùng—

Một bóng người xuất hiện trên con đường nhỏ dẫn vào bãi tập.

Kakashi.

Anh bước tới với dáng vẻ nhàn nhã, tay vẫn cầm cuốn Icha Icha Paradise, mái tóc bạc rối tung như chưa từng chải qua.

Khi đến gần, Kakashi khẽ ngẩng đầu lên nhìn ba học sinh.

“Xin chào.

Giọng anh bình thản.

“Các em đến thật sớm.

Naruto bật dậy ngay lập tức.

“SỚM CÁI GÌ CHỨ?

Cậu chỉ tay vào Kakashi.

“Thầy đến trễ hơn bốn tiếng rồi đó!

Kakashi nghiêng đầu, như thể vừa nghe thấy một chuyện rất lạ.

“Ồ.

Anh lật một trang sách.

“Tôi bị lạc.

Naruto trợn mắt.

“LẠC CÁI GÌ CHỨ?

Kakashi khép sách lại, như thể cuối cùng cũng nhớ ra mình đến đây để làm gì.

“Được rồi.

Anh nói.

“Hôm nay chúng ta sẽ làm một bài kiểm tra.

Kakashi rút từ túi ra hai chiếc chuông nhỏ buộc vào dây.

Leng keng.

Âm thanh kim loại vang lên rất khẽ.

“Mục tiêu của các em là lấy được một trong hai chiếc chuông này từ tay tôi.

Naruto nhíu mày.

“Chỉ… hai cái?

Kakashi gật đầu.

“Đúng vậy.

Anh giơ hai chiếc chuông lên.

“Nhưng các em có ba người.

Một khoảng im lặng kéo dài.

Sakura lập tức hiểu ra.

“…vậy tức là…”

Kakashi gật đầu.

“Ít nhất một người sẽ thất bại.

Anh nói tiếp, giọng thản nhiên như đang nói chuyện thời tiết.

“Người không lấy được chuông trước buổi trưa… sẽ bị loại.

Naruto tròn mắt.

“Bị loại?

Kakashi gật đầu.

“Và còn một điều nữa.

Anh nhìn sang Naruto.

“Người đó sẽ không được ăn trưa.

Naruto lập tức ôm bụng.

“CÁI GÌ?

Kakashi khẽ nhún vai.

“Đó cũng là lý do tôi bảo các em không được ăn sáng.

Naruto nghiến răng.

“Thầy đúng là ác quỷ…”

Kakashi chỉ mỉm cười nhạt.

“Chuẩn bị đi.

Anh lấy đồng hồ ra.

“Bắt đầu.

Chưa kịp để ai phản ứng—

Naruto đã lao thẳng tới.

“TÔI SẼ LẤY CHUÔNG!

Cậu hét lên, nắm tay siết chặt rồi tung một cú đấm thẳng vào Kakashi.

Kakashi vẫn đứng yên.

Thậm chí anh còn chưa rời mắt khỏi cuốn sách.

Nhưng ngay khi Naruto đến gần—

Kakashi khẽ dịch người.

Cú đấm của Naruto hụt hoàn toàn.

Cùng lúc đó, Kakashi nhanh như chớp xuất hiện phía sau cậu.

Hai tay anh kết ấn.

“Dần.

Kakashi nói bình thản.

“Naruto… em bất cẩn rồi.

Sakura đứng phía xa nhìn thấy động tác đó, lập tức hoảng hốt.

“Naruto!

Tránh ra!

Cô hét lớn.

“Thầy ấy sắp dùng nhẫn thuật!

Naruto quay đầu lại, chưa kịp hiểu chuyện gì.

Đúng lúc đó—

Một tia sáng nguy hiểm lóe lên trong mắt Kakashi.

“Áo nghĩa thể thuật của Konoha…”

Anh nói rất bình tĩnh.

“Thiên Niên Sát.

Phập.

Một cú chọc thẳng vào mông Naruto.

Trong khoảnh khắc, Naruto cứng người.

Rồi—

“A A A A A A A A A A A A!

Cậu bay thẳng lên trời như một quả tên lửa.

ÙM!

Naruto rơi thẳng xuống hồ nước gần đó, tạo ra một cột nước khổng lồ.

Một lúc sau, Naruto bò lên bờ với gương mặt trắng bệch.

“CÁI GÌ VỪA XẢY RA VẬY?

Cậu ôm mông, đau đến mức gần như rơi nước mắt.

Kakashi đứng bên bờ hồ, lật trang sách.

“Em có vẻ khá khỏe đấy, Naruto.

Anh nói nhẹ nhàng.

“Nhưng nếu cứ xông thẳng như vậy… em sẽ không đi xa được đâu.

Naruto nghiến răng.

Cơn đau vẫn chưa hết, nhưng cậu đã đứng dậy.

“Được lắm…”

Naruto siết chặt tay.

“Nếu vậy thì…”

Cậu kết ấn.

“Kage Bunshin no Jutsu:

Ảnh Phân Thân Chi Thuật!

Bùm!

Khói trắng bùng lên.

Một loạt Naruto xuất hiện xung quanh Kakashi.

“XÔNG LÊN!

Các phân thân cùng lúc lao tới.

Nhưng Kakashi chỉ khẽ nghiêng người.

Cú đấm hụt.

Một cú đá hụt.

Anh bước sang trái, sang phải, nhẹ nhàng tránh từng đòn tấn công như thể đang đi dạo trong công viên.

Naruto thật đứng phía sau nhìn cảnh đó mà tức đến nghiến răng.

“Chết tiệt…”

Cậu lẩm bẩm.

Kakashi thậm chí còn không đóng cuốn sách.

Chỉ bằng những chuyển động tối thiểu, anh đã né toàn bộ đòn tấn công của Naruto.

Trong vài phút ngắn ngủi, tất cả phân thân đều bị đánh tan.

Khói trắng tan dần trong không khí.

Naruto thở hổn hển.

Còn Kakashi vẫn đứng đó.

Bình thản.

Như thể chưa từng xảy ra chuyện gì.

Naruto nghiến răng, hai tay chống lên đầu gối, hơi thở vẫn còn gấp gáp sau cú Thiên Niên Sát vừa rồi.

Mỗi lần cử động, phần mông của cậu lại nhói lên một cơn đau khiến cậu muốn gào lên lần nữa.

“Chết tiệt…”

Naruto lẩm bẩm, ánh mắt đầy oán hận nhìn Kakashi đang đứng cách đó vài bước.

Trong đầu cậu chỉ còn một suy nghĩ.

"Ông thầy chết tiệt đó… dám thông đít mình…"Naruto siết chặt nắm tay.

"Nhất định phải trả lại!

"Ngay lúc cậu chuẩn bị lao lên lần nữa, một giọng nói lạnh lẽo vang lên trong tâm trí.

“Đừng ngu ngốc như vậy.

Naruto khựng lại.

“Ngươi vừa bị đánh một lần, vậy mà vẫn chưa học được gì sao?

Naruto hơi nhíu mày.

“Cái gì?

Vergil nói tiếp, giọng trầm và bình tĩnh.

“Đừng lao vào như một con thú mất trí.

Ngươi đã học thể thuật từ Maito Gai… vậy thì hãy dùng nó.

Naruto chợt giật mình.

Một luồng cảm giác lạnh chạy dọc sống lưng, như có dòng nước băng chảy thẳng lên não.

Trong khoảnh khắc, sự nóng nảy ban nãy biến mất, thay vào đó là sự tỉnh táo hiếm thấy.

Naruto hít sâu một hơi, ánh mắt cậu thay đổi.

Ở phía trước, Kakashi vẫn đang đứng đọc sách như thể không có chuyện gì xảy ra.

Naruto bước lên một bước.

Kakashi liếc nhìn cậu qua mép sách.

“Ồ?

Naruto không nói gì.

Chỉ khẽ hạ thấp trọng tâm.

Hai chân mở rộng.

Một tư thế mà Kakashi lập tức nhận ra là tư thế khởi đầu của thể thuật.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo—

Naruto biến mất.

“!

Kakashi khựng lại.

Naruto đã xuất hiện ngay trước mặt anh, cú đấm lao tới với một góc cực kỳ chuẩn xác.

Kakashi lập tức nghiêng đầu tránh.

Nhưng ngay sau đó, Naruto đã xoay hông, tung một cú đá ngang nhắm thẳng vào sườn.

"Nhanh thật.

"Kakashi thầm nghĩ.

Anh khẽ nhảy lùi ra sau, nhưng Naruto không dừng lại.

Cú đấm.

Cú đá.

Một cú quét chân thấp.

Mỗi động tác nối tiếp nhau cực kỳ mượt mà, hoàn toàn khác với kiểu đánh bừa bãi lúc nãy.

Kakashi lập tức gập cuốn Icha Icha Paradise lại.

“Xem ra…”

Anh lẩm bẩm.

“…mình phải nghiêm túc một chút.

Kakashi nâng cả hai tay lên phòng thủ.

Hai người va chạm liên tiếp.

Bốp!

Bộp!

Cú đấm của Naruto bị Kakashi chặn lại, nhưng ngay lập tức Naruto xoay người tung thêm một cú đá vòng.

Kakashi đỡ được, nhưng ánh mắt anh đã thay đổi.

"Thằng bé này…"Naruto tiếp tục áp sát, từng động tác gọn gàng và dứt khoát.

Mỗi cú đánh đều có mục đích rõ ràng, không hề lãng phí động tác.

Kakashi bắt đầu phải di chuyển nhiều hơn.

Trong vài giây ngắn ngủi, Naruto đã ép anh lùi lại vài bước.

Kakashi hơi nhướn mày.

"Không tệ.

"Anh chặn một cú đấm khác của Naruto.

Ngay khoảnh khắc tiếp xúc—

Kakashi hơi khựng lại.

"…cứng?"

Cảm giác truyền lên tay anh không giống cú đấm của một đứa trẻ.

Không phải chỉ là cơ bắp.

Mà giống như…

Kakashi tiếp tục giao thủ thêm vài chiêu.

Một cú đá.

Một cú quét chân.

Một cú thúc gối.

Mỗi lần chạm vào cơ thể Naruto, Kakashi lại cảm thấy một thứ gì đó cứng bất thường.

Trên cổ tay.

Trên bắp chân.

Ở hông.

Kakashi mở to mắt.

"Khoan đã.

Chẳng lẽ…"Anh đẩy Naruto lùi ra một bước rồi nhìn kỹ hơn.

Dưới lớp quần áo ninja của Naruto, những phần cơ thể đó phồng lên rất nhẹ.

Như thể…"Trọng lượng?"

Kakashi gần như bật cười trong lòng.

"Thằng nhóc này…Đeo tạ.

Và chỉ có một người trong Konoha nổi tiếng với kiểu huấn luyện này.

"Kakashi liếc về phía rừng cây gần đó.

Ở trên một cành cây cách bãi tập không xa—

Một thân ảnh mặc bộ đồ bó màu xanh lá cây đang đứng đó.

Mái tóc đen cắt kiểu nồi úp, hàm răng trắng lấp lánh dưới ánh nắng, nụ cười rực rỡ như ánh mặt trời.

Maito Gai.

Anh giơ ngón tay cái lên.

“Hãy bùng cháy sức trẻ đi, Naruto!

Kakashi thở dài trong lòng.

"…mình biết ngay mà.

"Naruto nghiến răng, hai tay siết chặt thành nắm đấm.

Từng đòn thế cậu tung ra đều chuẩn xác, đều mạnh mẽ, nhưng kết quả vẫn không thay đổi.

Kakashi luôn chỉ cần một động tác nhỏ là có thể chặn lại hoặc né đi.

Cảm giác đó khiến Naruto càng đánh càng bực bội, như thể giữa hai người luôn tồn tại một khoảng cách nhỏ mà cậu không thể vượt qua.

Cậu lùi lại một bước, hít mạnh một hơi.

Trong khoảnh khắc đó, Naruto chợt nhận ra một điều rất kỳ lạ:

cơ thể mình dường như đang bị thứ gì đó cản lại.

Không phải do Kakashi, mà là chính bản thân cậu.

Mỗi lần chuyển hướng, mỗi lần tăng tốc, đều có cảm giác nặng nề quen thuộc.

Đúng lúc ấy, từ phía ngọn cây cách đó không xa, một giọng nói đầy nhiệt huyết vang lên.

“Bùng cháy đi, Naruto!

Đó mới là thanh xuân!

Naruto giật mình quay đầu lại.

“Gai-sensei?

Trên cành cây cao, thân ảnh mặc bộ đồ bó màu xanh lá cây quen thuộc đang đứng đó, nụ cười tỏa nắng rạng rỡ như thường lệ.

Naruto nhìn thấy Gai, rồi đột nhiên ngẩn ra một giây.

Một ý nghĩ lóe lên trong đầu cậu.

"Khoan đã…"Naruto nhìn xuống cơ thể mình.

"Đã lâu rồi… mình chưa tháo tạ.

"Cậu quay đầu nhìn về phía Gai.

Gai vừa thấy ánh mắt đó liền lập tức hiểu ý, không cần Naruto phải nói thêm điều gì.

Anh giơ ngón tay cái lên, giọng nói tràn đầy nhiệt huyết vang khắp bãi tập.

“Đúng vậy!

Thanh xuân phải bùng cháy!

Naruto, bây giờ em đã sẵn sàng rồi!

Naruto nhe răng cười.

“Vậy thì…”

Cậu nhanh chóng cởi lớp áo và quần ngoài của mình.

Dưới ánh nắng buổi trưa, cơ thể Naruto lộ ra trong bộ đồ bó sát màu trắng chuyên dùng cho luyện thể thuật.

Nhưng điều khiến mọi người chú ý không phải là bộ đồ đó, mà là những khối tạ kim loại gắn chằng chịt khắp cơ thể cậu.

Trên cổ tay.

Trên bắp tay.

Ở hông.

Trên bắp đùi.

Trên bắp chân.

Mỗi vị trí đều buộc chặt những quả tạ kim loại nặng nề.

Kakashi đang đứng cách đó vài mét khẽ nheo mắt.

Trong bụi cây gần bãi tập, Sakura và Sasuke đang nấp quan sát trận đấu cũng đồng loạt trợn tròn mắt.

“Cái… cái đó là gì vậy?

Sakura thì thầm.

Sasuke nhíu mày, ánh mắt không rời khỏi Naruto.

“…tạ.

Naruto không nói gì thêm.

Cậu cúi xuống, tháo dây buộc ở cổ chân trước.

“Được rồi…”

Naruto buông tay.

ẦM!

Khối tạ kim loại rơi xuống mặt đất.

Đất đá lập tức bắn tung lên, mặt đất lõm xuống thành một cái hố sâu nhỏ.

Sakura lập tức há hốc miệng.

“CÁI GÌ VẬY?

Naruto tiếp tục tháo từng khối tạ.

ẦM!

ẦM!

ẦM!

Mỗi lần một khối kim loại rơi xuống, mặt đất lại chấn động một chút.

Chỉ trong vài giây, xung quanh Naruto đã xuất hiện mấy hố nhỏ do sức nặng của những khối tạ gây ra.

Kakashi nhìn cảnh đó mà khẽ nhướn mày.

"Thằng nhóc này…"Khi khối tạ cuối cùng chạm đất, Naruto đứng thẳng người.

Một cảm giác nhẹ bẫng lan khắp cơ thể cậu, nhẹ đến mức Naruto suýt mất thăng bằng trong khoảnh khắc đầu tiên.

“…wow.

Cảm giác có vẻ tuyệt vời.

Cậu xoay cổ.

Rắc.

Rắc.

Naruto bẻ khớp tay, khớp chân, âm thanh khô khốc vang lên liên tiếp.

Sau đó cậu ngẩng đầu nhìn Kakashi, nụ cười dần hiện lên trên gương mặt.

Một nụ cười đầy tự tin.

Naruto hạ thấp trọng tâm, ánh mắt sáng lên.

“Kakashi-sensei.

Cậu nói chậm rãi.

“Chúng ta… thử lại lần nữa đi.