Những ngày tiếp theo, Naruto vẫn lặp lại một nhịp sống gần như không thay đổi.

Buổi sáng làm nhiệm vụ, buổi chiều và buổi tối đều dành trọn cho bãi tập phía sau rừng.

Hai trăm phân thân mỗi ngày xuất hiện rồi biến mất, khói trắng tan đi rồi lại tụ lại, như thể toàn bộ khu rừng đang hít thở theo nhịp luyện tập của cậu.

Rasengan vẫn dừng lại ở bước thứ hai.

Naruto đã có thể khiến chakra xoáy với cường độ rất lớn trong lòng bàn tay, luồng gió rít lên như một cơn lốc nhỏ, nhưng mỗi khi cậu cố gắng nén nó lại thành một khối cầu ổn định thì luồng xoáy lập tức mất cân bằng.

Hoặc nó tản ra như cơn gió bị phá vỡ, hoặc nổ tung ngay trong tay.

BÙM.

Một phân thân biến mất.

BÙM.

Thêm một phân thân khác.

Những tiếng nổ nhỏ vang lên suốt cả buổi chiều.

Cứ như vậy, hàng trăm lần thử nghiệm đều kết thúc theo cùng một cách.

Naruto biết rõ mình đã tiến bộ, nhưng bước cuối cùng giống như một bức tường vô hình.

Cậu có thể cảm nhận được hình dạng của Rasengan trong đầu, thậm chí đôi lúc còn thấy nó sắp hình thành, nhưng ngay khoảnh khắc cậu muốn ép nó ổn định thì toàn bộ cấu trúc chakra lại sụp đổ.

Kiếm thuật cũng không khá hơn.

Judgement Cut dường như còn xa vời hơn cả Rasengan.

Naruto vung kiếm hàng nghìn lần mỗi ngày, từng nhát chém đều nhanh và chính xác đến mức không khí phát ra tiếng rít khô khốc, nhưng không gian trước mặt vẫn hoàn toàn bình thường.

Cậu cảm nhận được một thứ gì đó đang tồn tại ở ranh giới của nhát chém, một điểm rất mỏng, rất mong manh, giống như chỉ cần chạm tới là lưỡi kiếm sẽ xé mở một lớp thực tại khác.

Nhưng mỗi lần Naruto cố nắm lấy cảm giác đó thì nó lại biến mất.

Chỉ thiếu một chút.

Một chút không thể gọi tên.

Một chút khiến Naruto gần như phát điên.

Có những buổi chiều, cậu đứng rất lâu giữa bãi tập, kiếm vẫn còn trong tay, nhưng ánh mắt lại trầm xuống vì thất bại lặp đi lặp lại.

Naruto vốn nghĩ rằng Vergil sẽ lạnh lùng chỉ ra sai lầm của mình, hoặc thậm chí quở trách cậu vì tiến độ quá chậm.

Nhưng điều khiến cậu bất ngờ là Vergil dường như lại cực kỳ kiên nhẫn với quá trình này.

Anh không hề thúc ép, cũng không tỏ ra thất vọng.

Trong không gian tâm trí, Vergil chỉ đứng khoanh tay quan sát Naruto luyện tập, đôi khi đưa ra vài lời nhắc ngắn gọn rồi lại im lặng rất lâu.

“Đây là quá trình trưởng thành quan trọng.

Vergil nói một lần khi Naruto vừa phá hỏng thêm một Rasengan nữa.

“Những bước đột phá thật sự trong sức mạnh… không đến từ việc lặp lại đơn thuần.

Naruto lúc đó ngẩng lên nhìn anh, mồ hôi chảy dọc theo thái dương.

“Vậy em đang làm sai sao?

Vergil lắc đầu.

“Không.

Anh nhìn thẳng vào Naruto.

“Ngươi đang đứng trước một cánh cửa.

Vergil dừng lại một chút rồi nói tiếp bằng giọng rất bình thản.

“Chỉ cần bước qua được một bước… thì phía trước sẽ là trời cao biển rộng.

Naruto im lặng.

Vergil khẽ nhếch môi rất nhẹ.

“Còn ngươi…”

Anh nói.

“…đã đi được nửa bước rồi.

—————————-

Một buổi chiều khác, Naruto vẫn như thường lệ đứng giữa bãi tập.

Chung quanh cậu là hàng trăm phân thân đang miệt mài luyện tập.

Một nhóm tập trung xoay chakra trong lòng bàn tay, gió rít lên từng đợt nhỏ.

Một nhóm khác vung kiếm liên tục, từng nhát chém sắc gọn xé gió giữa khu rừng tĩnh lặng.

Không khí tràn ngập mùi mồ hôi, chakra và lá cây bị gió xoáy cuốn lên.

Naruto đang cố gắng ổn định luồng chakra xoáy trong tay.

Luồng xoáy bắt đầu mạnh lên.

Cậu siết chặt sự tập trung.

“…Nén lại…”

Ngay khoảnh khắc Naruto cố ép luồng chakra vào hình cầu—

BÙM.

Quả cầu nổ tung.

Luồng gió tản ra khắp nơi.

Phân thân xung quanh cũng lần lượt biến mất trong làn khói trắng.

Naruto thở ra một hơi, đưa tay lau mồ hôi trên trán.

Đúng lúc đó, cậu chợt nghe thấy tiếng bước chân phía sau.

Naruto quay đầu lại.

Hai bóng người đang đứng ở rìa bãi tập.

Ino khoanh tay trước ngực, mái tóc vàng đuôi ngựa lay nhẹ trong gió, ánh mắt hơi mở to khi nhìn cảnh tượng trước mặt.

Hinata đứng cạnh cô, hai tay khẽ nắm vào nhau, gương mặt hơi đỏ nhưng ánh mắt lại chăm chú nhìn Naruto.

Naruto hơi ngạc nhiên.

“Ino-san?

Hinata-san?

Ino huýt sáo một tiếng nhỏ, nhìn khắp bãi tập.

“Cái này… gọi là luyện tập sao?

Cô chỉ tay về phía hàng trăm Naruto đang hoạt động khắp nơi.

“Tớ tưởng mình đi nhầm vào trại huấn luyện của cả một trung đội chứ.

Naruto gãi đầu.

“…Ừm, đại khái là vậy.

Hinata bước lên vài bước, ánh mắt đầy kinh ngạc.

“Na… Naruto-kun… cậu… cậu làm tất cả những cái này… mỗi ngày sao?

Naruto hơi ngượng, nhưng vẫn gật đầu.

“Ừ.

Ino nhìn cậu một lúc lâu, sau đó cô thở ra một hơi.

“…Đúng là đồ quái vật.

Nhưng khóe miệng cô lại nhếch lên một nụ cười.

Hinata thì cúi đầu một chút, nhưng ánh mắt lại sáng lên.

Một lúc sau, Ino đột nhiên xoay cổ tay, bước vào bãi tập.

“Được rồi.

Naruto hơi ngẩn ra.

“Gì cơ?

Ino nhún vai.

“Nếu cậu luyện tập như vậy thì tụi tớ đứng nhìn cũng chán chết.

Cô vươn vai một cái.

“Tớ cũng đang rảnh vì vừa xong nhiệm vụ.

Hinata nghe vậy liền gật đầu rất nhanh.

“Ừ… ừm… tớ cũng vậy.

Naruto nhìn hai người.

“…Hai cậu định luyện cùng sao?

Ino cười.

“Không được à?

Hinata đỏ mặt nhưng vẫn gật đầu.

“Nếu… nếu Naruto-kun không phiền…”

Naruto nhìn hai cô gái vài giây, rồi cậu khẽ mỉm cười.

“…Không phiền.

Ngay sau đó, bãi tập vốn đã ồn ào lại càng náo nhiệt hơn.

Ino bắt đầu luyện tập các kỹ thuật điều khiển chakra và nhẫn thuật của gia tộc Yamanaka, còn Hinata thì tập trung vào các động tác nhu quyền và kiểm soát chakra trong lòng bàn tay.

Naruto vẫn tiếp tục luyện Rasengan và kiếm thuật như cũ.

Từ ngày hôm đó, một chuyện gần như trở thành thói quen.

Cứ mỗi buổi chiều.

Ba người lại không hẹn mà cùng xuất hiện ở bãi tập.

Không cần ai gọi.

Không cần ai hẹn trước.

Naruto vẫn tạo ra hàng trăm phân thân để luyện Rasengan và Judgement Cut.

Ino và Hinata thì luyện tập ở gần đó, đôi khi còn giúp Naruto thử nghiệm một vài động tác hoặc quan sát chakra của cậu.

Những buổi tập kéo dài đến khi mặt trời lặn sau rừng cây.

Tiếng gió xoáy.

Tiếng kiếm chém.

Tiếng cười nói thỉnh thoảng vang lên giữa bãi tập.

Những ngày luyện tập vốn khô khan của Naruto… dần dần có thêm một chút hơi ấm.

————

Trong khi Naruto cùng các phân thân vẫn miệt mài luyện Rasengan và kiếm thuật, Vergil đứng trong không gian tâm trí quan sát toàn bộ bãi tập.

Ban đầu anh chỉ chú ý đến tiến độ luyện tập của Naruto, nhưng sau một lúc, ánh mắt lại chuyển sang hai cô gái đang luyện tập gần đó.

Ino đang tập trung vào các thuật của gia tộc Yamanaka, thỉnh thoảng kết ấn rồi thử thi triển những biến thể của Tâm Chuyển Thân Chi Thuật.

Vergil nhìn một lúc rồi khẽ nhíu mày.

Bí thuật của tộc Yamanaka rõ ràng thiên về điều khiển tinh thần và chiến đấu tầm xa.

Điều đó có nghĩa là nếu bị áp sát, Ino gần như không có phương án phản công trực tiếp.

Vergil suy nghĩ một chút rồi kết luận rất nhanh:

nếu muốn thực sự trở thành ninja mạnh, Ino cần một bộ kỹ năng cận chiến đủ để tự bảo vệ mình trong những tình huống bị áp sát bất ngờ.

Tuy nhiên, anh cũng nhận ra việc này không phải thứ có thể giải quyết ngay lập tức.

Ánh mắt của Vergil chuyển sang Hinata.

Cô đang luyện Nhu quyền rất chăm chỉ.

Những động tác tay của Hinata mềm mại, chakra chảy đều qua các huyệt đạo trên cánh tay.

Byakugan mở ra, tầm nhìn của cô bao quát toàn bộ khu vực xung quanh.

Nếu chỉ nhìn vào kỹ thuật cơ bản, Hinata không hề kém.

Ngược lại, động tác của cô rất chuẩn xác, chakra cũng rất ổn định.

Nhưng Vergil nhanh chóng nhận ra một điểm khác thường.

Mỗi khi Hinata tung ra một đòn đánh đáng lẽ có thể kết thúc trận đấu, cô lại vô thức giảm lực hoặc dừng lại ở nửa chừng.

Những cú đánh vào huyệt đạo vốn phải dứt khoát thì lại trở nên mềm đi.

Có những khoảnh khắc rõ ràng cô có thể tung ra đòn sát chiêu, nhưng bàn tay lại khựng lại chỉ trong một nhịp ngắn ngủi.

Vergil khoanh tay, ánh mắt trầm xuống.

“…Vấn đề không nằm ở kỹ thuật.

Anh nói khẽ trong tâm trí Naruto.

Naruto lúc này đang cố nén một Rasengan đang xoáy dữ dội trong lòng bàn tay, nghe vậy hơi ngẩn ra.

“Thầy đang nói gì vậy?

Vergil không rời mắt khỏi Hinata.

“Nhu quyền của tộc Hyuga là một thể thuật rất mạnh, đặc biệt khi kết hợp với Byakugan.

Nhưng cô bé đó… ra đòn không dứt khoát.

Naruto quay sang nhìn Hinata.

Cậu cũng bắt đầu nhận ra điều Vergil nói.

“Mỗi khi cần tung đòn quyết định… cô bé ấy lại thu chiêu.

Vergil nói tiếp.

“Đó không phải là vấn đề kỹ thuật.

“Đó là vấn đề tâm lý.

Naruto hơi trầm ngâm.

“Vậy còn Ino?

Vergil liếc sang Ino đang luyện tập ở xa.

“Ino thì khác.

Bí thuật của gia tộc Yamanaka vốn thiên về chiến đấu tầm xa.

Nếu bị áp sát, nó sẽ gặp bất lợi.

Anh dừng lại một chút.

“Nhưng vấn đề đó không thể giải quyết ngay.

Vergil quay lại nhìn Hinata.

“Còn cô bé Hyuga…”

Anh nói chậm rãi.

“Vấn đề nằm trong tinh thần.

Naruto khẽ gật đầu.

“Vậy em nên làm gì?

Vergil trả lời ngắn gọn.

“Đi hỏi.

Naruto hơi ngạc nhiên.

“Thẳng như vậy sao?

Vergil nhún vai.

“Ngươi không thể sửa thứ mà ngươi không hiểu.

Naruto im lặng vài giây rồi gật đầu.

Sau khi giải tán các phân thân, cậu đi về phía Hinata.

Cô lúc này vừa kết thúc một loạt động tác Nhu quyền, đang cúi xuống thở nhẹ nhàng.

Naruto đứng trước mặt cô một lúc rồi mới lên tiếng.

“Hinata.

Cô giật mình quay lại.

“Naruto-kun…?

Naruto hơi do dự một chút, rồi hỏi thẳng.

“Có phải cậu đang gặp khó khăn khi ra đòn không?

Hinata sững lại.

“…Hả?

Naruto gãi đầu, cố giải thích.

“Tớ để ý thấy… mỗi khi cậu có cơ hội kết thúc đòn đánh, cậu lại dừng lại.

Hinata cúi đầu.

Một lúc lâu cô không nói gì.

Naruto tưởng rằng mình đã hỏi quá thẳng nên định đổi chủ đề, nhưng đúng lúc đó Hinata lại khẽ lên tiếng.

“…Tớ biết.

Giọng cô rất nhỏ.

Naruto ngạc nhiên.

Hinata siết nhẹ tay áo mình, ánh mắt nhìn xuống đất.

“…Tớ sợ.

Naruto chớp mắt.

“Sợ?

Hinata gật đầu rất khẽ.

“Từ nhỏ… tớ luôn được dạy rằng Nhu quyền là để đánh vào huyệt đạo.

“Chỉ cần sai lệch một chút… cũng có thể khiến đối phương bị thương rất nặng.

Cô dừng lại một chút.

“Có lần… khi tớ còn nhỏ… trong lúc luyện tập với người trong tộc…”

Hinata siết chặt tay hơn.

“…tớ đã vô tình làm một người họ hàng bị thương rất nặng.

Naruto im lặng nghe.

“Từ lúc đó… mỗi khi chuẩn bị đánh vào huyệt đạo quan trọng…”

Hinata khẽ lắc đầu.

“…tay tớ tự nhiên lại dừng lại.

Cô nói rất chậm.

“…tớ sợ mình sẽ làm người khác bị thương.

Không khí trong bãi tập bỗng trở nên rất yên tĩnh.

Naruto đứng đó một lúc lâu, nhìn Hinata đang cúi đầu trước mặt mình.

Trong tâm trí cậu, Vergil cũng không nói gì thêm.

Có những vấn đề… không phải kỹ thuật có thể giải quyết được.

Sau khi nghe Hinata nói ra nguyên nhân, Naruto im lặng một lúc lâu.

Trong không gian tâm trí, Vergil vẫn khoanh tay đứng quan sát, ánh mắt bình thản như đã hiểu ra vấn đề từ trước.

“…Chỉ là sợ làm người khác bị thương.

Vergil nói khẽ.

“Đúng như ta nghĩ.

Naruto hơi nhíu mày.

“Vậy phải làm sao?

Vergil trả lời rất ngắn gọn.

“Đơn giản.

Naruto chờ đợi.

Vergil nhìn sang Hinata vẫn đang cúi đầu phía trước.

“Ngươi động viên cô bé.

Naruto lập tức ngẩn người.

“Em á?

Vergil gật đầu.

Naruto gãi đầu.

“Nhưng… sao lại là em?

Vergil khẽ cười.

“Bởi vì chuyện này ngoài ngươi ra thì không ai làm được.

Naruto càng khó hiểu.

“Ý thầy là sao?

Vergil chỉ lắc đầu, không giải thích thêm.

“Cứ nói những gì ngươi nghĩ là được.

Naruto đứng đó với vẻ mặt đầy nghi vấn vài giây, cuối cùng cũng thở ra một hơi rồi quay sang Hinata.

Cô vẫn đang cúi đầu, hai tay nắm chặt vạt áo, rõ ràng là vẫn còn áy náy về chuyện vừa nói.

Naruto gãi đầu một cái rồi lên tiếng.

“Hinata.

Cô giật mình ngẩng lên.

“Na… Naruto-kun?

Naruto hơi lúng túng một chút, nhưng rồi vẫn nói thẳng.

“Thật ra… tớ không nghĩ cậu nên sợ như vậy.

Hinata hơi sững lại.

Naruto tiếp tục, giọng nói rất tự nhiên.

“Trong suy nghĩ của tớ… Hinata phải là một người rất mạnh mẽ.

Cô chớp mắt.

“Ơ…?

Naruto nói tiếp, hoàn toàn không nhận ra mình đang nói những lời khiến người trước mặt hoảng loạn.

“Một người ra tay dứt khoát.

“Không do dự.

“Có thể đứng ra đảm đương một phía.

Naruto hơi cười.

“Kiểu như… một ‘chị đại’ vậy.

Hinata đứng im như bị hóa đá.

Naruto vẫn tiếp tục nói, giọng rất chân thành.

“Nếu Hinata thật sự là người như vậy…tớ nghĩ sẽ rất tốt.

Naruto dừng lại một chút rồi nói thêm.

“…và cũng rất xinh đẹp.

Một giây.

Hai giây.

Ba giây.

Gương mặt Hinata lập tức đỏ bừng như quả táo chín.

“…!

Trong đầu cô như có thứ gì đó nổ tung.

Naruto-kun…thích kiểu con gái mạnh mẽ?

Dứt khoát?

Mạnh mẽ?

Không sợ đầu sợ đuôi?

Hinata cảm thấy não mình gần như ngừng hoạt động.

Trái tim đập nhanh đến mức cô có thể nghe thấy rõ ràng trong tai.

Naruto lúc này mới nhận ra bầu không khí có chút kỳ lạ.

“Hinata?

Cô lập tức cúi đầu thật sâu.

“Tớ… tớ hiểu rồi!

Giọng nói run lên nhưng lại cực kỳ kiên định.

Naruto còn chưa kịp phản ứng thì Hinata đã quay lại vị trí luyện tập của mình.

Naruto chớp mắt.

“…Hả?

Ở phía xa, Ino cũng đang đứng nhìn với vẻ mặt khó hiểu.

Nhưng điều khiến cả hai người thật sự bất ngờ… là những ngày sau đó, Hinata dường như biến thành một người hoàn toàn khác.

Buổi sáng, Hinata đã có mặt ở bãi tập.

Buổi chiều, cô vẫn ở đó.

Buổi tối, cô vẫn đang luyện Nhu quyền.

Những đòn đánh trước kia còn có chút do dự… giờ đây trở nên dứt khoát và sắc bén.

Chakra từ lòng bàn tay cô đánh vào thân cây khiến lớp vỏ gỗ nứt toác.

Bộp!

Một thân cây lớn rung lên.

Hinata lùi lại một bước rồi lập tức vào thế tiếp.

Bộp!

Bộp!

Bộp!

Những cú đánh liên tiếp vang lên.

Naruto đứng cách đó vài mét, tay còn đang tập trung chakra cho Rasengan.

Cậu nhìn cảnh tượng trước mặt, mắt mở to.

“…Hinata?

Ino cũng đứng bên cạnh, tròn mắt nhìn.

“…Khoan đã.

Cô nhìn Hinata đang luyện tập như lên cơn.

“…Cậu ấy còn điên hơn cả cậu nữa kìa.

Hinata lúc này hoàn toàn không nghe thấy gì xung quanh.

Trong đầu cô chỉ có một suy nghĩ.

Naruto-kun thích con gái mạnh mẽ.

Phải mạnh mẽ hơn.

Phải dứt khoát hơn.

Phải trở thành người có thể đứng bên cạnh Naruto.

Và thế là…cô luyện tập còn điên cuồng hơn cả Naruto và Ino.

Hai người đứng bên cạnh chỉ có thể nhìn nhau… trợn mắt há hốc mồm.