Kin Tsuchi nhìn cảnh Sakura đứng chắn trước Naruto và Sasuke thì bật cười khẽ.

Nụ cười của cô ta mang theo sự khinh miệt rõ ràng, như thể đang nhìn một con mồi yếu ớt cố gắng chống cự trong vô vọng.

Cô nghiêng đầu nhìn Dosu.

“Dosu… không cần phải nghiêm túc vậy đâu.

“Chỉ là một con bé thôi.

Cô xoay xoay chiếc senbon giữa các ngón tay, ánh mắt lười biếng nhìn xuống Sakura.

“Để tôi xử lý là được.

Dosu không phản đối.

Hắn khoanh tay đứng sang một bên, như thể đang xem một trò giải trí.

Zaku thì cười khẩy, dựa lưng vào thân cây, hoàn toàn không có ý định nhúng tay vào.

Sakura đứng giữa khoảng đất trống, tay cầm kunai run lên không kiểm soát.

Tim cô đập dồn dập trong lồng ngực, mỗi nhịp tim như vang lên rõ ràng trong tai.

Trước mắt cô là ba đối thủ hoàn toàn khỏe mạnh, còn phía sau lưng lại là hai đồng đội đang bất tỉnh.

Nhưng dù sợ hãi, cô vẫn không lùi lại.

“Đừng… lại gần!

Giọng cô run run nhưng vẫn cố giữ cứng rắn.

Kin Tsuchi chỉ cười.

“Thật đáng yêu.

Ngay sau đó cô ta biến mất khỏi cành cây.

VỤT!

Kin xuất hiện trước mặt Sakura trong chớp mắt.

Sakura hoảng hốt vung kunai lên chém ngang, nhưng Kin đã nghiêng đầu tránh dễ dàng, rồi tung một cú đá quét vào chân khiến Sakura mất thăng bằng.

Sakura lăn một vòng trên đất, lập tức bật dậy.

Cô ném hai chiếc shuriken về phía Kin rồi lao tới định áp sát, nhưng Kin chỉ khẽ lắc đầu, né sang bên rồi đánh bật kunai khỏi tay Sakura bằng một cú gạt nhẹ.

Kunai rơi xuống đất.

Sakura lùi lại, nhặt một cành cây gãy làm vũ khí, nhưng Kin đã tiến tới gần hơn.

“Yếu quá.

Một cú đá mạnh đánh vào bụng Sakura.

ẦM!

Sakura bị hất văng vài mét, đập mạnh xuống đất.

Không khí trong phổi bị ép ra ngoài khiến cô gần như không thở nổi.

Nhưng Sakura vẫn cố gắng bò dậy.

Phía sau cô, Naruto và Sasuke vẫn nằm bất động.

“Không… được gục…”

Sakura siết chặt răng, đứng dậy lần nữa.

Cô lao tới.

Nhưng lần này Kin đã không còn kiên nhẫn chơi đùa nữa.

Cô ta nghiêng người né đòn rồi vươn tay nắm lấy mái tóc dài của Sakura.

“Bắt được rồi.

Kin giật mạnh.

Sakura bị kéo ngược lại, đầu ngửa ra sau vì cơn đau.

Kin giữ chặt mái tóc dài màu hồng, nụ cười khinh miệt hiện rõ trên môi.

“Thật là… mái tóc đẹp.

“Con gái Konoha đúng là thích nuôi tóc dài để làm đẹp nhỉ.

Dosu đứng phía xa, lặng lẽ quan sát.

Zaku thì cười phá lên.

“Ha!

Đúng là vô dụng.

Sakura cắn chặt răng.

Cơn đau từ da đầu khiến mắt cô nhòe đi, nhưng thứ khiến cô đau hơn lại là cảm giác bất lực.

Cô nhìn xuống Naruto và Sasuke đang nằm phía sau.

Họ đang bất tỉnh.

Họ tin tưởng cô.

Nhưng cô… lại không đủ mạnh để bảo vệ họ.

Trong đầu Sakura chợt hiện lên vô số ký ức.

Những lần Naruto đứng ra bảo vệ cô.

Những lần Sasuke chiến đấu trước mặt cô.

Những trận chiến mà cô chỉ có thể đứng phía sau nhìn.

Luôn luôn là như vậy.

Luôn luôn là kẻ được bảo vệ.

“Không… phải thế…”

Sakura siết chặt bàn tay.

“Không phải lúc nào cũng như vậy…”

Ánh mắt cô chợt thay đổi.

Kin vẫn đang giữ tóc cô, hoàn toàn không để ý đến bàn tay còn lại của Sakura đang chậm rãi nhặt lại kunai từ dưới đất.

Trong khoảnh khắc đó, Sakura hiểu rất rõ một điều.

Mái tóc này… là thứ cô từng tự hào.

Là thứ cô nuôi dài vì những lý do rất trẻ con.

Nhưng bây giờ…

Nó chỉ là gánh nặng.

Sakura nắm chặt kunai.

“Đủ rồi.

XOẸT!

Lưỡi kunai lóe lên.

Mái tóc dài màu hồng bị cắt đứt trong một nhát gọn gàng.

Kin bất ngờ mất lực kéo, thân người hơi khựng lại.

Sakura lập tức lăn sang bên, thoát khỏi tay cô ta.

Những lọn tóc hồng rơi xuống đất như cánh hoa bị gió cuốn.

Sakura đứng dậy, mái tóc giờ chỉ còn ngắn ngang vai.

Kunai được nắm chặt trong tay, ánh mắt cô không còn run rẩy như trước nữa.

Dosu hơi nhíu mày.

Zaku cũng ngừng cười.

Kin nhìn xuống nắm tóc vừa bị cắt, rồi nhìn lại Sakura.

Nụ cười khinh miệt trên môi cô ta dần biến mất.

Sakura siết chặt kunai.

“Các ngươi… sẽ không chạm được vào họ.

Kin Tsuchi nhìn mái tóc bị cắt của Sakura rơi xuống đất thì chỉ khẽ nhíu mày, sau đó nụ cười khinh miệt nhanh chóng trở lại trên môi.

Đối với cô ta, hành động vừa rồi chẳng qua chỉ là sự chống cự vô nghĩa của một kẻ yếu thế.

Sakura vừa đứng vững lại sau khi thoát khỏi tay cô ta, kunai vẫn nắm chặt trong tay, nhưng Kin đã tiến tới trước mặt cô.

“Cắt tóc thì có ích gì?

“Ngươi vẫn yếu như cũ thôi.

Nói xong, Kin vung tay.

BỐP!

Một cái tát mạnh giáng thẳng vào mặt Sakura.

Lực đánh quá lớn khiến Sakura bị hất văng ra ngoài, cơ thể lăn qua mặt đất vài vòng rồi đập vào một thân cây khác.

Đầu óc cô ong lên, tầm nhìn chao đảo.

Kin bước tới chậm rãi, như thể đang đi dạo.

“Thật phí thời gian.

Cô ta giơ tay lên, chuẩn bị kết liễu Sakura để cướp cuộn trục.

Nhưng đúng lúc đó—

“DỪNG LẠI!

Một tiếng hét vang lên như sấm giữa khu rừng.

Một bóng người mặc đồ xanh lá cây lao xuống từ trên cao, tốc độ nhanh đến mức chỉ còn lại một vệt xanh mờ.

“Mộc Diệp Toàn Phong!

” (Konoha Senpū!

VỤT!

Một cú đá xoay tròn cực mạnh phóng thẳng vào Kin.

Kin chỉ kịp mở to mắt trước khi phải bật lùi ra sau để né cú đá bất ngờ đó.

Đất dưới chân cô ta bị quét tung, lá cây bay tán loạn.

Người vừa xuất hiện hạ xuống giữa Sakura và đội Dosu.

Rock Lee.

Cậu đứng thẳng dậy, hai nắm tay siết chặt, lông mày rậm nhíu lại đầy nghiêm túc.

Ánh mắt cậu quét qua Sakura đang nằm dưới đất, rồi nhìn sang Naruto và Sasuke đang bất tỉnh phía sau.

Lee hít sâu một hơi, giọng vang lên đầy nhiệt huyết.

“Tuổi trẻ của ta… không cho phép đứng nhìn bạn bè bị bắt nạt!

Dosu nhíu mày.

“Lại thêm một kẻ phiền phức.

Zaku bẻ cổ tay kêu rắc rắc, nụ cười hung hăng hiện lên.

Nhưng Lee không hề đơn độc.

VỤT!

Hai bóng người khác đáp xuống từ các cành cây phía sau.

Tenten hạ xuống bên cạnh Lee, hai tay đã cầm sẵn vài chiếc kunai, ánh mắt cảnh giác nhìn đội Dosu.

Ở phía đối diện, Neji nhẹ nhàng đáp xuống một cành cây, áo choàng Hyuga khẽ lay động trong gió.

Đôi mắt Byakugan đã mở ra, gân xanh nổi lên quanh thái dương khi cậu quan sát chakra của đối phương.

Tenten khẽ nói.

“Lee, cậu lúc nào cũng lao vào trước.

Lee gật đầu mạnh mẽ.

“Bởi vì tuổi trẻ không chờ đợi ai cả!

Neji không nói gì, ánh mắt lạnh lẽo quét qua đội Dosu một lần.

Dosu nhìn ba người vừa xuất hiện, ánh mắt sau lớp kính tối đi.

“Đội 10 của Konoha…”

Kin cười nhạt.

“Thêm ba người nữa cũng chẳng thay đổi được gì.

Zaku bước lên trước, giọng hung hăng.

“Vậy thì… đánh luôn cho xong.

Lee hạ thấp trọng tâm, hai tay giơ lên trong tư thế chiến đấu quen thuộc.

Tenten xoay nhẹ kunai trong tay, còn Neji thì bước xuống đất, đứng cạnh Lee.

Rock Lee vừa xuất hiện đã lao thẳng vào đội Dosu với khí thế bùng nổ.

“Mộc Diệp Toàn Phong!

” (Konoha Senpū!

Cú đá xoay tròn của Lee ép Kin Tsuchi phải lùi lại vài bước, nhưng ngay sau đó Zaku Abumi đã chen vào, cánh tay quấn băng của hắn giơ lên.

“Trảm Không Ba!

” (Zankūha!

ẦM!

Một luồng khí nén khủng khiếp phóng thẳng ra từ lòng bàn tay Zaku, đánh bật Lee khỏi vị trí.

Lee lộn một vòng trên không rồi đáp xuống đất, nhưng lực của đòn tấn công khiến cậu phải trượt lùi vài mét.

Cùng lúc đó, Dosu đã di chuyển, thiết bị âm thanh trên tay hắn rung lên.

“Siêu Âm Ba!

” (Chōonpa!

Một luồng sóng âm truyền thẳng qua không khí, khiến Tenten phải bật lùi, còn Neji cũng phải xoay người né tránh.

Trong vài phút giao chiến, ưu thế nhanh chóng nghiêng về phía đội Dosu.

Kin Tsuchi liên tục ném senbon kèm dây chuông khiến đối thủ rối loạn phương hướng, Zaku thì dùng các đợt khí nén tấn công từ xa, còn Dosu di chuyển bình tĩnh như một kẻ điều khiển cả trận chiến.

Dù Lee và Neji phối hợp khá tốt, còn Tenten liên tục yểm trợ bằng vũ khí, họ vẫn dần bị dồn vào thế bất lợi.

Lee bị một đợt khí nén đánh trúng vai, lùi lại thở dốc.

Tenten thì phải lăn sang bên để tránh một loạt senbon, còn Neji cũng bị Dosu ép lùi vài bước.

Dosu nhìn cảnh đó, khẽ nhếch môi.

“Thế là đủ rồi.

“Các ngươi không phải đối thủ của chúng ta.

Nhưng đúng lúc đó—

“BÙM BÙM BÙM!

Âm thanh nặng nề vang lên từ phía sau khu rừng.

Một khối tròn khổng lồ đang lăn thẳng qua các thân cây, phá tung cành lá trên đường đi.

“Nhục Đạn Xa!

” (Nikudan Sensha!

ẦM!

Khối tròn đó lao thẳng vào Zaku, buộc hắn phải bật nhảy tránh sang một bên.

Khi khối thịt khổng lồ dừng lại, thân hình quen thuộc của Choji Akimichi lộ ra.

Choji đứng thở hồng hộc, phủi bụi trên áo.

“Xin lỗi… tụi tôi tới muộn.

Phía sau cậu, hai bóng người khác xuất hiện.

Shikamaru nhảy xuống cành cây gần đó, hai tay đút túi, vẻ mặt chán nản quen thuộc.

Ino thì đáp xuống bên cạnh Sakura, ánh mắt lo lắng khi thấy cô bị thương.

Shikamaru thở dài.

“Thật phiền phức… đúng là không thể bỏ mặc các cậu được.

Lúc này, cả đội 9 và đội 10 đã đứng cùng một chiến tuyến.

Lee đứng thẳng dậy, ánh mắt sáng lên khi thấy đồng minh.

Tenten nở nụ cười nhẹ, còn Neji chỉ im lặng quan sát đối phương.

Phía bên kia, Dosu nhíu mày.

Zaku bẻ cổ tay kêu rắc rắc.

Kin Tsuchi liếc nhìn xung quanh rồi nói nhỏ.

“Dosu… tình hình bắt đầu không ổn.

Dosu gật đầu rất nhẹ.

Đúng lúc hai đội Konoha chuẩn bị lao lên, một luồng chakra lạnh lẽo bỗng lan ra từ phía sau.

Tất cả đều quay lại.

Sasuke đã đứng dậy.

Nhưng ánh mắt cậu lúc này hoàn toàn khác.

Con ngươi Sharingan xoay chậm trong đôi mắt đỏ, còn từ dấu cắn trên cổ lan ra những hoa văn đen như mực đang bò dọc theo da.

Nguyền Ấn.

Sasuke bước lên một bước, chakra tối tăm lan ra khiến không khí quanh cậu trở nên nặng nề.

Dosu nhíu mày.

“Đó là…?

Nhưng trước khi hắn kịp nói hết câu, Sasuke đã biến mất khỏi vị trí.

VỤT!

Cậu xuất hiện ngay trước mặt Zaku.

Zaku giật mình giơ tay lên định bắn khí nén, nhưng Sasuke đã nắm lấy cổ tay hắn.

RẮC!

Một cú vặn mạnh khiến khớp vai Zaku trật ra ngay lập tức.

“Aaaaagh!

Zaku gào lên đau đớn.

Nhưng Sasuke không dừng lại.

Cậu nắm lấy cánh tay còn lại của Zaku, ánh mắt lạnh lẽo không có chút cảm xúc.

“Đau à?

“Vậy thì… thêm chút nữa.

RẮC!

Một cú bẻ nữa khiến vai Zaku lệch hẳn khỏi khớp.

Zaku ngã xuống đất, mặt tái mét vì đau.

Dosu và Kin đều khựng lại trước sự tàn nhẫn đột ngột này.

Sasuke đứng trên người hắn, chakra đen lan ra quanh cơ thể, ánh mắt như của một kẻ đang phát điên.

“Tiếp theo… là ai?

Cậu bước tới một bước, rõ ràng định tiếp tục ra tay.

Nhưng đúng lúc đó, một cánh tay ôm chặt lấy cậu từ phía sau.

“Sasuke… dừng lại!

Sakura.

Cô ôm chặt lấy Sasuke, nước mắt trào ra.

“Làm ơn… dừng lại đi!

“Sasuke, cậu không phải là người như vậy!

Cơ thể Sasuke khựng lại.

Chakra đen vẫn cuộn quanh cậu, nhưng tiếng khóc của Sakura như kéo cậu ra khỏi cơn điên loạn.

Sasuke nghiến răng, mắt nhắm chặt trong vài giây.

Những hoa văn đen trên da bắt đầu chậm rãi rút lại.

Cuối cùng, cậu thở mạnh một hơi, đôi mắt Sharingan tắt đi.

Cơ thể Sasuke lảo đảo.

Nguyền Ấn tạm thời bị áp chế.