Đối với những lời bàn tán xôn xao cùng vô vàn ánh mắt sùng bái đang bủa vây từ thế giới bên ngoài, Bạch Thanh Viễn tỏ ra khá dửng dưng, chẳng bận tâm mảy may.

Tâm trí hắn lúc này, phần lớn vẫn dồn cả vào việc lập kế hoạch từng bước nâng cao thực lực bản thân sao cho vững chắc nhất.

Đám

"Lũng Hữu Tam Hung"

kia, nói cho cùng cũng chỉ là lũ tôm tép hạng bét vô danh tiểu tốt trên giang hồ.

Nếu không phải xui xẻo tự đâm đầu vào họng súng của hắn, thì bọn chúng căn bản không đủ tư cách để hắn liếc mắt nhìn tới một cái.

Con đường hắn hướng tới, còn vươn xa hơn thế rất nhiều.

Giữa trưa ngày hôm sau, những tia nắng vàng ươm xuyên thủng màn mây mỏng tang, rọi xuống lớp tuyết đọng trên đỉnh Chung Nam, hắt lên những luồng sáng chói lóa cả mắt.

Bạch Thanh Viễn theo đúng lịch trình vác xác tới thiền điện của Trùng Dương Cung.

Dưới sự uốn nắn khắt khe của Mã Ngọc, hắn mướt mồ hôi cày cuốc suốt hai canh giờ đồng hồ môn « Thất Tinh Kiếm Pháp ».

Mãi cho đến khi thu thế chiêu cuối cùng, hắn chỉ cảm thấy toàn thân thư thái nhẹ bẫng, nội lực rần rật lưu chuyển không ngừng dọc theo các kinh mạch.

Rõ ràng là tạo nghệ lại vừa tinh tiến thêm một bậc.

Cáo từ sư phụ xong xuôi, hắn thong dong tản bộ ra khỏi Trùng Dương Cung.

Hôm nay hắn không có hứng mò ra đại diễn võ trường để tận hưởng ánh mắt sùng bái.

à nhầm.

để chỉ điểm cho đám hậu bối nữa.

Thay vào đó, hắn quyết định tận dụng cái khoản

"tiền tử tuất"

vừa lột được từ xác lũ

"Lũng Hữu Tam Hung"

dạo nọ, làm một chuyến sang Chân Đan Viện khai lò luyện thêm một mẻ Thanh Phong Đan dự trữ, phòng hờ bất trắc.

Thuật luyện đan, yếu tố sống còn luôn nằm ở nguồn dược liệu.

Bạch Thanh Viễn cưỡi ngựa quen đường cũ, luồn lách qua vài dãy hành lang ngoằn ngoèo, thẳng tiến tới Bách Thảo Đường nằm chễm chệ ngay sát vách Chân Đan Viện.

Chân còn chưa bước qua bậc cửa, một luồng hương thảo dược đặc trưng nồng nặc đã phả thẳng vào mặt.

Trộn lẫn trong làn hương ấy là mùi khét lẹt ngai ngái của lửa lò luyện đan.

Thứ mùi hương thập cẩm này không hề gây gắt mũi, trái lại còn khiến tâm thần người ta bỗng chốc tĩnh lặng, khoan khoái, cứ như đang thả hồn dạo bước giữa một dược viên tĩnh mịch nằm sâu trong thâm cốc.

Vừa mới lót tót bước vào sảnh, Lý Chí Thường —— kẻ đang cắm mặt sau quầy hàng sơn son cao ngất ngưởng, điên cuồng gảy bàn tính lạch cạch hạch toán sổ sách —— tựa hồ có linh cảm.

Gã ngẩng phắt đầu lên.

Xuyên qua đống sổ sách dày cộp chất cao như núi, khoảnh khắc nhận ra kẻ vừa tới là Bạch Thanh Viễn, cái bản mặt vốn dĩ lúc không nào cũng nhăn nhó, cau có như thể cả thiên hạ đang nợ tiền gã, bỗng chốc tan băng như tuyết mùa xuân.

Một nụ cười chân thành hiếm hoi nở rộ trên môi gã.

"Ô kìa, Bạch sư đệ!

"Lý Chí Thường vứt toẹt cuốn sổ cùng cây bút lông trên tay xuống bàn, chẳng thèm đoái hoài cái bàn tính đang gảy dở dang chưa kịp gạt hột về không.

Gã lao như bay vòng qua quầy hàng, bước những sải dài ra nghênh đón.

Cái sự nhiệt tình vồ vập ấy phải nói là cao gấp ngàn lần so với bất kỳ thời điểm nào trước đây.

"Đệ tới thật đúng lúc quá, bần đạo đang lẩm nhẩm nhắc tên đệ đây này.

"Gã chộp lấy cánh tay Bạch Thanh Viễn, không khách sáo chút nào, đưa mắt lướt một vòng đánh giá người đối diện từ đầu đến chân.

Rồi thình lình giơ ngón cái lên cái rụp, cảm thán từ tận đáy lòng:

"Huynh nghe thiên hạ đồn ầm lên chuyện sư đệ hôm qua đại triển thần uy ở hậu sơn.

Một kiếm gặt đầu ba thằng ác ôn, giữa lúc nước sôi lửa bỏng đã cứu mạng đệ tử Toàn Chân ta!

Cái thủ đoạn lôi đình, oai phong lẫm liệt bực này, quả thực không hổ danh là chưởng giáo chân truyền!

Bần đạo bái phục sát đất!

"Tin tức bay bằng tên lửa à?

Sao đến cái gã Lý sư huynh quanh năm suốt tháng chỉ biết cắm mặt vào sổ sách này cũng tỏ tường tường tận thế?

Cơ mà nghe lời tâng bốc của Lý sư huynh cũng lọt tai phết đấy chứ.

Nghe là biết toàn lời moi từ ruột gan ra, không có nửa điểm giả tạo khách sáo nịnh bợ nào.

Bạch Thanh Viễn sướng rơn trong bụng, nhưng cái mặt tiền vẫn phải đắp nặn cho ra vẻ khiêm tốn chuẩn mực.

Hắn mỉm cười nhẹ nhàng, chắp tay đáp lễ:

"Lý sư huynh quá lời rồi.

Mang danh đệ tử Toàn Chân, thấy chuyện bất bình rút đao tương trợ vốn dĩ là lẽ thường tình.

Huống hồ người gặp nạn lại chính là sư điệt đồng môn nhà mình, đó là bổn phận đệ phải làm, sao dám nhận lời khen ngợi lớn lao nhường ấy."

"Sư đệ quá khiêm tốn rồi!

Khiêm tốn quá mức rồi!

"Lý Chí Thường xua tay lia lịa.

Nụ cười trên mặt bỗng vụt tắt, thay vào đó là vẻ biết ơn sâu sắc.

Gã nghiêm mặt, trịnh trọng nói:

"Huynh cũng chẳng giấu giếm đệ làm gì.

Trong hai người đệ cứu mạng hôm qua, có một tên chính là đứa đồ đệ bất tài vô dụng của bần đạo.

Nếu không có sư đệ phóng tới kịp thời, trượng nghĩa xuất thủ, thì cái mạng chó của thằng ranh đó e là đã tiêu tùng dưới độc thủ của bọn ác tặc rồi.

"Nói đến đây, Lý Chí Thường khẽ thở dài, trong hốc mắt lóe lên một tia sợ hãi còn sót lại.

Ngay sau đó, gã chắp tay gập người hành đại lễ với Bạch Thanh Viễn một cách vô cùng nghiêm túc:

"Đại ân đại đức này, huynh không biết lấy gì đền đáp cho cam.

Từ nay về sau, hễ Bạch sư đệ bước chân vào Bách Thảo Đường mua dược liệu, chỉ cần bần đạo còn ngồi đây nắm quyền một ngày nào, bần đạo cam đoan lấy đúng giá gốc bán cho đệ!

Quyết không ăn lãi của sư đệ dẫu chỉ một đồng một cắc!

"Bạch Thanh Viễn nghe xong, hai mắt lập tức sáng bừng như đèn pha ô tô.

Con đường luyện đan, thứ đốt tiền khủng khiếp nhất chính là đống nguyên vật liệu tiêu hao không ngừng nghỉ kia.

Nhược bằng vớ được cái mỏ nhập hàng giá gốc này, tích tiểu thành đại qua năm tháng, khoản tiền tiết kiệm được tuyệt đối là một con số khổng lồ không đùa được đâu.

Quả là lộc trời cho, ngoài sức tưởng tượng!

Chưa kịp há mồm nói lời cảm tạ, thì quả bom sung sướng tiếp theo từ miệng Lý Chí Thường lại nổ tung, đập thẳng vào mặt hắn.

"Chưa hết đâu, mai này sư đệ luyện đan dư dả, dùng không hết muốn quy ra thóc, cứ việc vứt hết sang Bách Thảo Đường gửi bán.

Bần đạo đứng ra bảo kê, không thu một đồng phí hoa hồng nào sất!

Tiền bán được bao nhiêu, nhét tất vào túi sư đệ!"

"Lý sư huynh, huynh.

huynh nói thật chứ?"

Lần này Bạch Thanh Viễn thật sự bị sốc, sốc đến mức không dám tin vào lỗ tai mình nữa.

Lý Chí Thường cười hớn hở đáp:

"Tất nhiên là thật rồi, ngu huynh rảnh háng đâu mà đi lừa đệ?

Toàn Chân Giáo ta dẫu có nghèo rớt mồng tơi, cũng không bao giờ để người tốt phải chịu thiệt thòi.

"Cách xưng hô đã mượt mà chuyển từ

"bần đạo"

xa lạ sang

"ngu huynh"

thân thiết tự lúc nào không hay.

Trong bụng Bạch Thanh Viễn như mở hội mở cờ.

Bán hàng giá gốc, ký gửi không thu phí?

Thế này thì làm ăn buôn bán cái không gì nữa?

Đây rành rành là mở trại trẻ mồ côi làm từ thiện rồi còn gì!

Mấy cái bọn gian thương ở kiếp trước lúc không nào cũng leo lẻo cái mồm

"không có trung gian ăn chênh lệch"

, đem so với cái sự hào phóng vung tay quá trán chơi lớn của Lý sư huynh đây, quả thực chỉ là muỗi, xách dép cũng không xứng.

Nhìn cái bản mặt chân thành tới mức không thể chân thành hơn, đôi mắt sáng rực rỡ của Lý Chí Thường trước mặt, Bạch Thanh Viễn không kìm được tiếng cảm thán cõi lòng:

Lý sư huynh à, huynh đúng là một BẬC ĐẠI THIỆN NHÂN ngàn năm có một!

"Nếu sư huynh đã rộng lượng nhường ấy, sư đệ cũng đành mặt dày nhận lấy, đa tạ sự ưu ái của huynh.

"Bạch Thanh Viễn chắp tay, chân thành nói lời cảm tạ từ tận đáy lòng.

"Người nhà với nhau cả, khách sáo cái không gì?

Chú ý qua lại thường xuyên là được!

"Dưới sự chào mời nồng nhiệt đến mức nghẹt thở của Lý Chí Thường, Bạch Thanh Viễn đã vơ vét được một mẻ dược liệu thượng phẩm khổng lồ với cái giá rẻ mạt như cho không.

Thậm chí gã còn bị Lý Chí Thường nhét ép thêm vài vị phụ liệu quý hiếm đắt đỏ vào giỏ, lúc đó mới mãn nguyện vác xác rời khỏi Bách Thảo Đường.

Trở về sào huyệt Chân Đan Viện, hắn mượn đà hưng phấn, một hơi luyện ra một mẻ lớn Thanh Phong Đan đạt chất lượng cực phẩm.

Ngoại trừ phần giữ lại cắn thuốc cày cấp cho bản thân, đống còn lại hắn bê toàn bộ sang Bách Thảo Đường ký gửi.

Cái trò buôn bán một đầu vào một đầu ra, không bị bọn gian thương trung gian rỉa thịt hút máu này, đã giúp hắn vớ bẫm một mẻ siêu to khổng lồ.

Chí ít thì trong vài tháng tới, hắn không cần phải vắt tay lên trán lo bữa đói bữa no nữa, thậm chí còn dư dả để sống một cuộc đời sang chảnh, tiêu tiền như rác.

Thế nhưng, những ngày tháng sau đó, Bạch Thanh Viễn mới thực sự nếm trải được cái tư vị ngọt ngào tột độ của thứ gọi là

"danh vọng"

Hắn rốt cuộc cũng đốn ngộ được cái chân lý, vì sao bọn quan lại sỹ phu thời phong kiến lại sống chết không màng quyền lực, không ham tiền tài, thậm chí không thèm cả gái đẹp, chỉ thèm khát vinh quang đu bám cái chữ

"Danh"

hão huyền ấy.

Cái lợi ích vô hình của danh vọng, bình thường nó không thèm phô trương ầm ĩ.

Nhưng nó lại tựa như cơn mưa bụi mùa xuân, âm thầm tưới tắm len lỏi vào từng ngóc ngách của cuộc sống, khiến người ta đi đâu cũng cảm thấy ấm áp tựa gió xuânơn.

Với Bạch Thanh Viễn mà nói, sự biểu hiện rõ ràng nhất, chân thực nhất chính là ở cái đại thực đường của đám đệ tử đời bốn.

Ngày thường, cái gã sư điệt phụ trách múc cơm, dẫu ngoài miệng cũng tỏ ra cung kính đấy, nhưng hai cái tay của gã cứ hễ cầm muôi lên là y như rằng bị bệnh Parkinson giai đoạn cuối.

Múc một muôi thức ăn mà tay run bần bật giật lên giật xuống ba phát, bao nhiêu tinh túy rơi rụng sạch bách trở lại nồi, rớt xuống bát chỉ còn lại mấy cọng rau già chát chua.

Nhưng hôm nay thì khác!

Vừa liếc thấy người đang đứng xếp hàng chờ lấy cơm là Bạch Thanh Viễn, cái tay của tên sư điệt đó lập tức cứng cáp, vững chãi tựa núi Thái Sơn.

Thậm chí gã còn cố tình ấn cái muôi chìm sâu xuống tận đáy nồi.

Cái muôi vục một nhát chí mạng vào chậu thức ăn, mỗi phần cơm đều được múc đầy tú ụ, vun cao như ngọn núi nhỏ giữa lòng bát.

Cái khẩu phần ăn khổng lồ ấy, một mình hắn ăn chắc cũng bằng sức ăn của ba thằng gộp lại.

"Bạch sư thúc người thật vất vả, mấy hôm nay luyện công hao tổn tinh thần, ngài ăn nhiều thêm chút cho bổ béo cơ thể ạ!

"Chưa hết, khi ra đến diễn võ trường, cái chế độ đãi ngộ của hắn lại càng được thăng cấp lên hàng khách VIP chóp bu.

Thường thì hễ hắn vừa dứt xong một trận luận bàn, mông còn chưa kịp chạm tới ghế nghỉ ngơi bên lề sân, thì lập tức đã có mấy tên đệ tử tinh ranh, mồm mép tép nhảy lao tới.

Kẻ bưng trà rót nước ấm áp vừa vặn, kẻ thì đon đả dâng tận tay chiếc khăn mặt sạch sẽ tinh tươm, ân cần hỏi han xem hắn có cần lau mồ hôi không.

"Bạch sư thúc, ngài uống hớp nước đi ạ!

Nước ấm vừa đủ độ, nhuận họng lắm ngài ơi!"

"Bạch sư thúc, ngài lau tạm mồ hôi đi ạ!

Khăn mới tinh, đệ tử vừa giặt giũ phơi khô thơm phức đấy ạ!

"Đưa mắt nhìn bao quanh là một rừng những khuôn mặt tươi rói rạng rỡ, ngập tràn sự sùng bái chân thành, đắm chìm trong sự quan tâm chăm sóc tỉ mỉ vô điều kiện ở mọi lúc mọi nơi này, Bạch Thanh Viễn nhấp một ngụm trà ấm, thâm tâm không kìm được tiếng thở dài cảm thán từ tận đáy lòng:

Toàn Chân Giáo nhà ta, từ trên xuống dưới, quả nhiên mẹ nó toàn là người tốt.