Buổi sáng ở Mauville City vẫn ồn ào như hôm trước.

Các quầy hàng đã mở từ sớm.

Thùng gỗ xếp dọc quảng trường thành từng dãy thấp.

Người buôn đi lại giữa các xe hàng, gọi nhau qua tiếng kim loại va vào nhau và tiếng Pokémon làm việc.

Một con Machoke đứng cạnh xe cá, nhấc từng thùng xuống đất.

Mỗi lần thùng gỗ chạm nền đá lại vang lên tiếng cộc nặng.

Xa hơn một chút, một con Loudred dựa lưng vào thùng gỗ, thở phì phò sau khi vừa kéo xe vào khu chợ.

Hant đứng cạnh một cột gỗ ở rìa quảng trường, nhìn dòng người qua lại.

Cậu không vội bước vào khu chợ.

Sau hai ngày lang thang quanh thành phố, cậu đã quen với việc đứng nhìn một lúc trước khi quyết định đi đâu.

Trên mái chợ gần đó, Murkrow đậu trên một thanh xà gỗ.

Nó nghiêng đầu nhìn xuống khu chợ bên dưới, thỉnh thoảng kêu một tiếng khàn như đang nhận xét cảnh nhộn nhịp.

Hant rời khỏi cột gỗ, đi vào dãy hàng bán đồ khô.

Các bao thức ăn Pokémon xếp chồng sát tường.

Dây buộc kéo căng quanh miệng bao.

Một con Herdier nằm cạnh cửa hàng, đầu đặt lên hai chân trước.

Tai nó giật nhẹ mỗi khi có người đi ngang.

Một chiếc xe hàng vừa dừng lại gần đó.

Hai người đàn ông đứng cạnh xe, đang tháo dây buộc quanh mấy thùng gỗ.

Bánh xe còn dính bùn đường.

Con Loudred kéo xe đứng tựa vào trục phía sau, hai tay chống hông, mắt nheo lại vì mệt.

Hant dừng gần bức tường, giả vờ xem mấy chiếc móc kim loại treo bên cạnh cửa hàng.

Cuộc nói chuyện của hai người đàn ông không nhỏ.

“Đường phía bắc lại có chuyện rồi.

Người kia đang kéo dây thừng quanh thùng gỗ, nghe vậy thì ngẩng lên.

“Cướp à?

“Không hẳn.

” Người đầu tiên nhổ vỏ hạt xuống đất.

“Nhắm vào Pokémon kéo xe.

Người còn lại dừng tay.

“Đánh Pokémon?

“Ừ.

Ba đoàn dính rồi.

“Thế hàng?

“Còn.

Nhưng Pokémon nằm giữa đường thì xe đi kiểu gì.

Người kia nhíu mày, kéo mạnh sợi dây thừng cho chặt hơn.

“Đoạn nào?

“Trước khi rẽ vào rừng phía bắc.

Hant đứng yên thêm một lúc.

Con đường đó cậu biết.

Hôm trước đoàn của Roderic có nói sẽ đi qua đoạn đó khi rời thành phố.

Hai người đàn ông đã quay lại làm việc của mình.

Cuộc nói chuyện kết thúc nhanh như lúc bắt đầu.

Hant rời khỏi bức tường.

Cậu băng qua quảng trường.

Trên cao, Murkrow rời mái chợ, bay một vòng rồi hạ thấp xuống theo sau.

Bãi xe của các đoàn buôn nằm phía sau khu chợ.

Mùi cá mặn bắt đầu rõ hơn khi Hant đến gần.

Chiếc xe của Roderic vẫn đỗ ở chỗ cũ.

Các thùng cá được xếp thành hai hàng trước xe.

Lysa đang ngồi sau chiếc bàn gỗ nhỏ, cân cá cho khách.

Evan ngồi trên thùng gỗ phía sau, hai chân đung đưa.

Darian đứng cạnh xe, tay cầm dao đang cắt dây buộc một thùng cá mới mở.

Murkrow bay xuống đậu lên thanh gỗ của xe.

Darian ngẩng lên khi thấy Hant.

“Cậu quay lại thật.

Hant dừng trước xe.

“Trên chợ có người vừa nói chuyện về tuyến phía bắc.

Darian vẫn cắt dây thừng, nhưng chậm lại một chút.

“Có chuyện gì à?

“Nghe nói vài đoàn xe gặp rắc rối.

” Hant nói.

“Họ vừa từ tuyến đó về.

Con dao trong tay Darian dừng lại giữa chừng.

“Cướp?

Hant lắc đầu.

“Không giống cướp.

Họ bảo Pokémon kéo xe bị đánh.

Darian cau mày.

“Đánh Pokémon kéo xe?

“Ừ.

Ba đoàn rồi, nghe vậy.

Darian nhìn sang cha mình.

Phía sau xe, Roderic đang kiểm tra một thùng cá lớn.

Ông quay đầu lại.

“Tin từ đâu?

ông hỏi.

“Trong khu chợ.

” Hant đáp.

“Hai người buôn vừa nhắc tới.

Roderic bước lại gần.

Con Mightyena của ông nằm cạnh bánh xe phía trước.

Khi ông đi qua, nó mở mắt nhìn một cái rồi lại gác đầu xuống chân.

“Đoạn nào trên tuyến?

“Trước khi rẽ vào rừng phía bắc.

Roderic im lặng vài giây, ánh mắt nhìn ra con đường dẫn ra khỏi thành phố.

“Bao lâu rồi?

“Họ nói hôm qua.

Darian khoanh tay.

“Có thể chỉ là tin đồn.

“Có thể.

” Roderic nói.

Ông suy nghĩ thêm một lúc rồi gật đầu nhẹ.

“Chiều nay ra hỏi thêm mấy đoàn khác.

Darian gật đầu.

Từ sau bàn bán cá, Lysa nhìn sang.

“Có chuyện gì vậy?

“Tin trên đường thôi.

” Roderic đáp.

Ông không nói thêm trước mặt khách.

Evan nhảy xuống khỏi thùng gỗ chạy lại gần Hant.

“Anh quay lại thật à.

Hant gật đầu.

Thằng bé nhìn lên Murkrow đang đậu trên thanh xe.

“Nó vẫn theo anh.

Murkrow kêu một tiếng khàn như đồng ý.

Darian quay lại thùng cá vừa mở.

“Đứng đó làm gì.

” cậu nói.

“Phụ một tay.

Hant cúi xuống nhấc một thùng cá đặt vào chỗ trống cạnh xe.

Nắp thùng vừa mở ra, mùi cá tanh bốc lên.

Murkrow nhảy xuống mép thùng nhìn vào bên trong.

Nó mổ thử một miếng nhỏ rồi quay đầu đi.

Hant đặt thùng xuống đất.

Khi đứng thẳng lên, ánh mắt cậu lướt ra rìa bãi xe.

Một con Poochyena đứng ở đó.

Khá xa.

Nó không tiến lại gần.

Chỉ đứng nhìn đống thùng cá và đám người quanh chiếc xe.

Mightyena của Roderic cũng đã nhìn thấy nó.

Con Pokémon lớn nâng đầu lên một chút, tai khẽ giật.

Poochyena lập tức dừng lại.

Nó không quay đầu bỏ chạy.

Nhưng cũng không bước thêm.

Hant quay lại nhấc thùng cá tiếp theo.

Bãi xe lại đầy những âm thanh quen thuộc —

tiếng dao cắt dây thừng,

tiếng thùng gỗ chạm đất,

tiếng Murkrow kêu khàn trên thanh xe.

Ở rìa bãi đất, Poochyena vẫn đứng đó.

Không tiến gần.

Nhưng cũng không rời đi.