Ở đầu bên kia của cây cầu, trận chiến giữa Kakashi và Zabuza đã kéo dài thêm vài hiệp.

Mặt cầu đầy vết nứt do thủy độn và những nhát chém của Kubikiribōchō để lại, nước từ hồ bên dưới vẫn tràn lên thành từng vũng nhỏ.

Kakashi lùi lại một bước, hơi thở khẽ nặng hơn bình thường.

Sharingan vẫn xoay chậm trong hốc mắt, nhưng anh biết rất rõ tình trạng của mình.

Sharingan tiêu hao chakra quá nhanh, đặc biệt sau khi đã giao chiến liên tục từ lúc Zabuza xuất hiện.

Nếu kéo dài thêm, chakra của anh sẽ cạn trước, và lúc đó Zabuza chắc chắn sẽ lấn át hoàn toàn.

Zabuza cũng nhận ra điều đó.

Hắn cười khàn khàn, nhấc Kubikiribōchō lên vai.

“Có vẻ ngươi bắt đầu đuối rồi, Kakashi.

Hắn nghiêng đầu nhìn Sharingan.

“Hay là ngươi định sao chép thêm nhẫn thuật nào của ta nữa?

Zabuza khẽ kết ấn.

“Thủy độn – Ẩn Vụ Chi Thuật (Suiton – Kirigakure no Jutsu)

Một lần nữa, sương mù dày đặc lan ra khắp cây cầu, che kín tầm nhìn.

Giọng Zabuza vang lên từ trong màn sương, đầy mỉa mai.

“Thế nào, Sharingan no Kakashi.

Lần này ngươi định dùng chiêu gì ta vừa thi triển để đấu với ta đây?

Kakashi đứng yên vài giây.

Rồi anh khẽ cười lạnh.

“Ngươi nhầm rồi.

Kakashi nâng tay lên, lau nhẹ vết máu vừa chảy từ khóe môi do cú va chạm lúc nãy.

“Ta vẫn đủ khả năng giết chết ngươi.

Ánh mắt Sharingan lóe lên.

“Và lần này…là nhẫn thuật do chính ta tạo ra.

Zabuza khựng lại một nhịp trong màn sương.

Kakashi chậm rãi quệt ngón tay vào vết máu trên tay mình, anh rút ra một quyển trục triệu hồi giấu trong áo, mở ra và kết ấn nhanh rồi áp mạnh xuống mặt đất.

“Thông Linh Chi Thuật (Kuchiyose no Jutsu)

Ngay sau đó.

PHỤT—!

Một làn khói trắng bùng lên.

Khi khói tan đi—

Một đàn nhẫn khuyển đã xuất hiện.

Pakkun dẫn đầu, phía sau là Bull, Akino, Urushi và những con khác.

Pakkun ngẩng đầu lên, mũi khẽ hít.

“Là thằng kiếm to kia à…”

Kakashi chỉ vào màn sương phía trước.

“Xác định vị trí hắn.

“Được.

Ngay lập tức, toàn bộ đàn nhẫn khuyển độn thổ.

PHỤP—PHỤP—PHỤP!

Chúng biến mất xuống mặt cầu.

Zabuza nhíu mày trong sương mù.

“Thông linh thú?

Nhưng ngay giây sau—

Mặt đất dưới chân hắn rung lên.

RẦM!

Những con nhẫn khuyển đồng loạt phá đất chui lên.

“Bắt được rồi!

Bull cắn chặt vào chân phải của Zabuza.

Urushi ngoạm lấy cánh tay.

Akino khóa chặt bắp chân còn lại.

Chỉ trong chớp mắt, toàn bộ cơ thể Zabuza bị khóa chặt tại chỗ.

Kubikiribōchō rơi xuống nền cầu.

Zabuza gầm lên.

“Chết tiệt—!

Pakkun ngẩng đầu nhìn Kakashi.

“Đã khóa xong.

Kakashi đứng thẳng người, Sharingan nhìn thẳng vào Zabuza đang bị giữ chặt.

Anh bắt đầu kết ấn.

Chakra tập trung lại trong bàn tay phải.

Một luồng điện xanh lam bắt đầu phát ra tiếng rít chói tai.

“Chidori!

Ánh điện lóe lên, xé toạc màn sương.

Âm thanh chói tai của Chidori vang lên giữa màn sương như tiếng kim loại bị xé toạc.

**CHÍ—ÍÍÍÍ—!

**

Luồng điện xanh lam cuộn quanh bàn tay Kakashi, phát ra ánh sáng sắc lạnh đến mức màn sương cũng bị xé thành từng vệt.

Chakra dồn nén đến cực hạn khiến không khí rung lên, mặt cầu phía dưới lấp lánh những tia điện nhỏ chạy dọc theo các khe gỗ.

Âm thanh đó lập tức thu hút sự chú ý của toàn bộ chiến trường.

Ở phía xa, Naruto khẽ nheo mắt.

Đây là lần đầu tiên cậu thấy Kakashi thi triển một nhẫn thuật như vậy.

Không phải nhẫn thuật sao chép.

Không phải thủy độn quen thuộc.

Mà là một đòn tấn công hoàn toàn khác.

Naruto cảm nhận rõ ràng luồng chakra đang hội tụ.

Rất mạnh…"

Chỉ cần nhìn thôi cũng biết đòn này được tạo ra để kết liễu trong một kích.

Ở phía đối diện, Zabuza cũng cảm nhận được điều đó.

Cơ thể hắn đang bị đàn nhẫn khuyển cắn giữ chặt.

Hai tay hai chân đều bị khóa lại, Kubikiribōchō đã rơi xuống đất.

Lần đầu tiên kể từ khi trận chiến bắt đầu, trong mắt hắn xuất hiện một tia dao động.

“…Cái gì vậy…”

Giọng Zabuza hơi khàn đi.

Hắn chưa từng thấy nhẫn thuật như thế này.

Kakashi đứng trước mặt hắn vài mét, Sharingan đỏ rực.

Luồng điện trên tay anh rít lên dữ dội.

“Chidori.

Kakashi hạ thấp người.

Sương mù xung quanh bị chakra của anh đẩy sang hai bên.

Sharingan lóe lên.

Rồi—

Kakashi biến mất.

VỤT—!

Tốc độ của anh xé toạc không khí.

Chidori lao thẳng về phía trước như một tia chớp.

Mục tiêu—

Trái tim của Zabuza.

Zabuza trợn mắt.

Không thể né.

Không thể cử động.

Khoảng cách chỉ còn một bước—

Nhưng ngay khoảnh khắc đó—

Một bóng người đột ngột lao vào giữa hai người.

PHỤP!

Chidori xuyên thẳng vào ngực.

Nhưng không phải Zabuza.

Mà là—Haku.

Thiếu niên đeo mặt nạ đã vỡ đứng chắn trước mặt Zabuza.

Chidori xuyên qua lồng ngực hắn.

Máu bắn ra thành một vệt đỏ trên màn sương trắng.

Kakashi khựng lại.

Ánh mắt Sharingan mở lớn trong một giây ngắn ngủi.

Zabuza cũng sững sờ.

“Haku…?

Cơ thể Haku run nhẹ, rồi chậm rãi cúi đầu.

Raikiri vẫn cắm trong ngực hắn.

Cơ thể Haku run nhẹ trong khoảnh khắc Chidori xuyên qua lồng ngực.

Dòng điện xanh lam vẫn còn lóe lên yếu ớt quanh bàn tay Kakashi, nhưng ánh sáng trong mắt Haku đã bắt đầu mờ dần.

Thiếu niên cúi đầu, giọng nói yếu ớt nhưng bình thản đến lạ.

“…Xin lỗi… Zabuza-sama…”

Máu chảy xuống môi hắn.

“Tôi… vốn dĩ… chỉ là công cụ của ngài…”

Haku khẽ cười, ánh mắt dịu lại.

“Công cụ… thì nên chết… trước chủ nhân…”

Lời nói vừa dứt, thân thể hắn khẽ run lên.

Zabuza đứng phía sau, đôi mắt mở lớn.

“Haku…?

Nhưng ngay sau đó, vẻ sững sờ trong mắt hắn biến mất.

Thay vào đó là một nụ cười méo mó.

Zabuza bật cười khàn khàn, rồi tiếng cười dần trở nên điên loạn.

“Ha… ha ha ha!

Hắn nhìn Kakashi, ánh mắt đầy sát ý.

“Hatake Kakashi…”

“Ngươi hết đường rồi.

Zabuza liếc xuống.

Bàn tay Kakashi vẫn còn đang mắc kẹt trong lồng ngực Haku vì Chidori.

“Bây giờ ngươi không rút ra kịp đâu.

Zabuza gồng mạnh cơ thể.

“RAAA—!

Hắn dùng toàn bộ sức lực giật mạnh.

Những con nhẫn khuyển đang cắn giữ tay chân hắn bị bật văng ra.

Pakkun cùng những con khác lăn ra vài mét.

Zabuza bước tới một bước nặng nề, máu từ vết thương chảy xuống chân.

Nhưng hắn vẫn nhếch môi cười.

Kubikiribōchō nằm ngay phía trước.

Chỉ cần một nhát chém—

Kakashi sẽ chết.

Zabuza đưa tay với lấy đại kiếm.

Nhưng đúng lúc đó—

“Hỏa độn – Hào Hỏa Cầu Chi Thuật!

ẦM—!

Một quả cầu lửa khổng lồ đột ngột bùng lên từ bên sườn.

Zabuza còn chưa kịp phản ứng—

Ngọn lửa đã đập thẳng vào Kubikiribōchō.

Thanh đại đao bị thổi văng khỏi tay hắn, lăn xa trên mặt cầu.

Zabuza quay phắt đầu.

Naruto đã lao tới.

Ánh mắt xanh của cậu lạnh như băng.

Thanh katana rút ra.

XOẸT!

Một nhát chém đầu tiên xé ngang vai Zabuza.

Máu bắn ra.

Zabuza gầm lên.

Nhưng Naruto không dừng lại.

Cậu xoay người, lưỡi kiếm vạch tiếp một đường dài từ sườn xuống bụng.

**XOẸT—!

**

Zabuza lùi lại nửa bước.

Nhưng Naruto đã tiếp cận lần nữa.

“Iai.

**XOẸT!

**

Một đường kiếm sâu hoắm cắt ngang đùi hắn.

Zabuza khuỵu xuống.

Naruto lùi lại một bước, ánh mắt vẫn khóa chặt hắn.

Chỉ trong vài nhịp thở, trên cơ thể Zabuza đã xuất hiện thêm ba vết chém sâu, máu chảy thành từng dòng đỏ đậm.

Nhưng mục tiêu của Naruto không phải giết hắn.

Mà là—kéo dài thời gian.

Phía sau lưng Zabuza, Kakashi cuối cùng cũng rút được bàn tay khỏi lồng ngực Haku.

Chidori đã tắt hẳn.

Kakashi đỡ lấy cơ thể Haku đang ngã xuống, đặt nhẹ xuống mặt cầu.

Khi anh ngẩng lên—

Naruto vẫn đang đứng trước Zabuza, thanh katana nhuốm máu cầm ngang người.

Không gian rơi vào một khoảnh khắc im lặng nặng nề.

———————-

Máu chảy xuống từng giọt từ những vết chém sâu trên người Zabuza.

Hắn chống một tay xuống mặt cầu, hơi thở trở nên nặng nề.

Những vết thương ở đùi, ở vai và ở sườn khiến cơ thể hắn dần mất sức.

Kubikiribōchō đã bị thổi văng ra xa, còn Haku thì đang nằm bất động trên nền gỗ phía sau lưng Kakashi.

Trong khoảnh khắc đó, trận chiến dường như đã kết thúc.

Nhưng rồi—

Một tràng cười the thé vang lên từ phía đầu cầu.

“Ha ha ha ha!

Một đoàn người xuất hiện, kéo dài thành hàng.

Gã đi đầu mặc áo khoác đắt tiền, dáng người thấp bé, khuôn mặt xảo trá với nụ cười nhếch mép đầy khinh miệt.

Chính là Gatō.

Phía sau hắn là cả một đám lính đánh thuê, tay cầm kiếm và giáo, lố nhố tràn lên cây cầu.

Gatō nhìn quanh chiến trường, ánh mắt dừng lại ở Zabuza đang quỳ gục.

“Quỷ nhân của làng Sương Mù mà cũng ra nông nỗi này sao?

Hắn cười khẩy.

“Ta đã biết từ đầu là không nên tin vào mấy ninja như ngươi.

Zabuza không trả lời.

Hắn chỉ thở nặng nhọc.

Gatō bước tới vài bước, ánh mắt rơi vào thân thể Haku đang nằm trên mặt cầu.

Hắn nhíu mày.

“Cái này là gì?

Một tên lính đá nhẹ vào thi thể Haku.

“Chắc là thằng nhóc đồng bọn của hắn.

Gatō bật cười.

“Thì ra con ranh này cũng chết rồi.

Hắn bước tới, giơ chân đá mạnh vào người Haku.

“Công cụ của ngươi đây à, Zabuza?

Tiếng đá va vào thân thể vang lên khô khốc.

Gatō dẫn theo đám lính đánh thuê tràn lên cây cầu, hắn không chỉ đến một mình.

Phía sau đám người đó, vài tên lính thô bạo lôi theo hai người đang bị trói chặt.

Một phụ nữ trẻ và một cậu bé.

Tazuna vừa nhìn thấy đã lập tức tái mặt.

“Ts… Tsunami!

Inari!

Đó chính là con dâu và cháu trai của ông.

Một tên lính nắm tóc Tsunami kéo lên, thanh kiếm đặt sát cổ cô.

Gatō cười nhếch mép.

“Ông già Tazuna, ta biết ngươi sẽ không ngoan ngoãn đâu.

Hắn liếc sang cây cầu đang thi công.

“Nhưng có vẻ ngươi quên mất rằng… ta vẫn còn rất nhiều cách.

Inari bị một tên khác giữ chặt, mặt cậu bé tái nhợt nhưng vẫn cố cắn răng không khóc.

Gatō khoanh tay.

“Hoặc là ngươi ra lệnh cho bọn ninja này đầu hàng…”

“…hoặc ta sẽ cho hai người này chết ngay trước mắt ngươi.

Tazuna run lên.

“Đồ khốn…”

Không khí trên cây cầu lập tức căng như dây đàn.

Nhưng đúng lúc đó—

Naruto khẽ liếc sang bên cạnh.

Ánh mắt cậu chạm vào Shikamaru.

Không cần nói gì.

Chỉ một cái nháy mắt rất khẽ.

Shikamaru lập tức hiểu ý.

Cậu hơi cúi đầu xuống, bóng của mình lặng lẽ kéo dài trên mặt cầu.

Trong khi đó Gatō vẫn đang cười lớn, hoàn toàn không chú ý đến mặt đất phía dưới.

Naruto bước lên nửa bước, cố tình đứng chắn tầm nhìn của Gatō về phía Shikamaru.

“Lão già.

Naruto nói lạnh nhạt.

“Lão nghĩ vài con tin như vậy là đủ để uy hiếp sao?

Gatō nhếch môi.

“Đủ hay không… thử xem.

Ngay khoảnh khắc đó—

Shikamaru kết ấn.

“Ảnh Phược Thuật (Kagemane no Jutsu)

Bóng của cậu lao thẳng qua mặt cầu.

Trong tích tắc, nó đã dính vào bóng của ba tên lính đang giữ Tsunami và Inari.

“Bắt được!

Ba tên lính lập tức cứng đờ.

Cơ thể chúng bị khóa chặt, không thể cử động.

Gatō còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra—

Naruto đã biến mất.

VỤT!

Một bóng vàng lướt qua đám người như cơn gió.

Chỉ trong một nhịp thở, Naruto đã xuất hiện ngay trước mặt Tsunami.

Thanh katana lóe lên.

XOẸT!

Sợi dây trói bị cắt đứt.

Naruto kéo Tsunami sang một bên.

Ngay sau đó cậu xoay người, đá thẳng vào tên lính đang giữ Inari.

BỐP!

Tên lính bị đá văng khỏi lan can cầu.

Naruto nhanh chóng cắt dây cho Inari rồi đẩy hai người về phía Sakura.

“Sakura!

“Đưa họ ra sau!

Sakura lập tức gật đầu, kéo Tsunami và Inari lùi về phía đội hình Konoha.

Shikamaru cũng thả ấn.

Ba tên lính vừa thoát khỏi Ảnh Phược còn chưa kịp hiểu chuyện thì Naruto đã đứng chắn trước mặt chúng.

Ánh mắt cậu lạnh như băng.

Cả sự việc diễn ra chỉ trong vài giây.

Gatō đứng chết trân.

“Cái—”

Nhưng lúc này mọi chuyện đã quá muộn.

Con tin đã được giải cứu.

Và chính vào khoảnh khắc đó—

Zabuza ngẩng đầu lên.

Ánh mắt hắn rơi vào thân thể Haku đang nằm trên mặt cầu… và vào cảnh Gatō vừa đá vào thi thể cậu.

Sát khí từ người Zabuza bắt đầu dâng lên.

Chậm rãi.

Rồi dữ dội.

Hắn khàn giọng nói:

“Hatake…”

“…cho ta một thanh kunai.

Kakashi nhìn hắn vài giây.

Rồi không nói gì.

Anh rút một thanh kunai ném xuống trước mặt Zabuza.

Zabuza đưa tay nhặt lấy.

Gatō cười lớn.

“Ngươi còn định làm gì nữa?

Nhìn bộ dạng thê thảm của—”

Lời hắn chưa kịp nói hết.

Zabuza đã đứng lên.

Máu chảy dọc theo người hắn, nhưng ánh mắt lại cháy lên như lửa.

Một bước.

Hai bước.

Rồi hắn lao thẳng về phía Gatō.

“RAAAAA—!

Gatō trợn mắt.

“Giết hắn!

Đám lính đánh thuê lập tức lao tới.

Kiếm và giáo đâm vào người Zabuza.

Một nhát.

Hai nhát.

Ba nhát.

Máu phun ra.

Nhưng Zabuza vẫn tiếp tục tiến lên.

Hắn vung kunai, cắt đứt cổ họng tên lính đầu tiên.

Máu bắn lên không trung.

Tên thứ hai bị hắn đạp văng khỏi lan can cầu.

Tên thứ ba bị hắn đâm xuyên cổ.

Zabuza gầm lên như một con thú bị thương.

Không ai dám cản hắn nữa.

Chỉ còn Gatō đứng đó, khuôn mặt trắng bệch.

“Đ… đừng lại gần!

Zabuza bước tới.

Chỉ còn một bước.

Kunai vung lên.

PHẬP!

Lưỡi kunai cắm thẳng vào cổ họng Gatō.

Máu trào ra.

Gatō há miệng, không kịp nói thêm lời nào.

Cơ thể hắn đổ gục xuống mặt cầu.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó—

Một loạt lưỡi kiếm từ phía sau đâm tới.

PHẬP—PHẬP—PHẬP!

Đám lính của Gatō cuối cùng cũng lao tới.

Kiếm đâm xuyên lưng Zabuza.

Một nhát.

Hai nhát.

Ba nhát.

Zabuza đứng sững vài giây.

Rồi thân hình khổng lồ của hắn từ từ đổ xuống.

Cơ thể rơi ngay bên cạnh Haku.

Hai người nằm cạnh nhau trên mặt cầu Sóng quốc.