Trong khi Sasuke được Kakashi đưa đi khỏi đại sảnh, bảng điện tử phía trên đấu trường lại bắt đầu xoay chuyển.

Các ký tự phát sáng liên tục thay đổi trước ánh mắt chăm chú của tất cả mọi người.

Hayate Gekkō ho nhẹ một tiếng.

“Khụ… trận đấu tiếp theo.

Các ký tự trên bảng dừng lại.

Uzumaki Naruto

vs

Inuzuka Kiba

Ngay lập tức, một vài tiếng xôn xao vang lên khắp đại sảnh.

Naruto đứng dậy khỏi lan can, vươn vai một cái rồi nhảy xuống cầu thang dẫn tới đấu trường.

Ở phía bên kia, Kiba cũng đứng lên, Akamaru ngồi trên đầu cậu sủa một tiếng nho nhỏ.

“Gâu!

Kiba cười hì hì, nhảy xuống sân trước Naruto vài bước.

Hai người đứng đối diện nhau giữa đấu trường tròn.

Nhưng trái với vẻ căng thẳng của nhiều trận đấu khác, Kiba lại bước tới gần Naruto với vẻ mặt cực kỳ… nịnh nọt.

Cậu ta giơ hai tay lên như muốn bắt tay hòa bình.

“Này này, Naruto.

Naruto nhướn mày.

“Gì?

Kiba cười cười, gãi đầu.

“Thật ra thì… cậu cũng biết mà.

“Chúng ta là bạn cùng làng, cùng khóa, cùng… nhiều thứ.

Naruto nhìn cậu ta chằm chằm.

“…Thì?

Kiba liền áp sát thêm nửa bước, hạ giọng như đang bàn chuyện bí mật.

“Cho tớ… thể hiện một chút được không?

Naruto im lặng, Kiba nhanh chóng nói tiếp.

“Chỉ một chút thôi.

Để tớ đánh vài đòn cho ra vẻ… rồi cậu muốn thắng thế nào thì thắng.

Akamaru trên đầu cậu cũng nghiêng đầu nhìn Naruto, như thể đang phụ họa cho lời chủ nhân.

Naruto nhíu mày.

“…Cậu đang xin tớ diễn kịch à?

Kiba lập tức xua tay.

“Không không không!

Không phải diễn!

Chỉ là… để tớ nhìn ngầu một chút thôi.

Naruto nhìn cậu vài giây, rồi thở dài.

Kiba lập tức nắm lấy cơ hội, giơ một ngón tay lên như đang đưa ra điều kiện cuối cùng.

“À đúng rồi!

Cậu cười méo mó.

“Nếu có thể… thì đánh nhẹ tay một chút.

Naruto:

“…”

Kiba gãi đầu thêm lần nữa.

“Và… ờ…”

Cậu chỉ vào mặt mình.

“Đừng đánh vào mặt nhé.

Ở trên khán đài, Ino suýt nữa phì cười.

Shikamaru thở dài.

“Thật mất mặt…”

Choji vừa ăn vừa lắc đầu.

Ở phía bên kia, Hinata đưa tay che miệng, cố nhịn cười.

Naruto đứng giữa đấu trường nhìn Kiba một lúc lâu.

Cuối cùng cậu gãi đầu.

“Cậu đúng là… chẳng thay đổi chút nào.

Kiba cười toe toét.

Nhưng đúng lúc đó, Hayate ho khẽ một tiếng từ phía sau.

“Khụ… khụ… hai thí sinh.

Cả Naruto và Kiba lập tức quay lại.

Hayate nhìn hai người với vẻ mặt mệt mỏi.

“Các cậu muốn nói chuyện xong chưa?

Kiba lập tức đứng thẳng lại.

“Xong rồi!

Naruto cũng lùi về vị trí.

Hai người đứng đối diện nhau, cách nhau vài mét.

Hayate giơ tay lên.

“Chuẩn bị.

Akamaru nhảy xuống đất cạnh Kiba, nhe răng sẵn sàng.

Naruto đứng thẳng, tay đặt nhẹ lên chuôi katana bên hông, ánh mắt bình tĩnh.

Hayate hạ tay xuống.

“Bắt đầu.

Ngay khi Hayate hạ tay xuống, Kiba lập tức lao lên trước.

“Akamaru!

“Gâu!

Akamaru nhảy vọt lên vai Kiba, cả hai gần như di chuyển cùng lúc.

Naruto vẫn đứng yên tại chỗ, ánh mắt bình tĩnh quan sát.

Kiba cười lớn.

“Đừng hối hận đấy, Naruto!

Hai tay cậu nhanh chóng kết ấn.

“Thú Nhân Phân Thân!

” (Jūjin Bunshin)

Một luồng khói trắng bùng lên quanh Akamaru.

Khi khói tan, con chó nhỏ đã biến thành bản sao của Kiba.

Hai “Kiba” giống hệt nhau đứng cạnh nhau, cùng lúc nhe răng cười.

Khán đài lập tức xôn xao.

Kiba nhún vai.

“Đây là đặc trưng của tộc Inuzuka đấy!

Hai thân hình đồng loạt lao lên.

Naruto chỉ hơi nghiêng đầu né một cú đá quét ngang, nhưng vẫn chưa phản công.

“Ha!

Trúng rồi!

Kiba bật cười, xoay người tung thêm một loạt đòn liên hoàn.

Naruto lùi lại nửa bước, tránh từng cú đánh một cách gọn gàng, nhưng vẫn chưa ra tay.

Ở phía trên, Choji nhìn xuống.

“Ơ… Naruto sao không đánh lại?

Shikamaru nhắm mắt nói.

“…Cậu ta đang để Kiba biểu diễn.

Trong sân đấu, Kiba càng đánh càng hăng.

“Tiếp theo đây!

“Thú Nhân Thuật!

” (Jūjin no Jutsu)

Chakra bùng lên quanh cơ thể cậu, móng tay dài ra, răng nanh lộ rõ.

Hai “Kiba” giờ giống như những con thú săn mồi lao thẳng vào Naruto.

“Song Thú Nhân!

” (Sōtōrō)

Hai thân ảnh đồng thời xoay người lao tới như hai lưỡi dao sống.

Naruto lùi lại, nghiêng người né cú cào, rồi nhảy lùi thêm vài mét.

Khán giả bắt đầu vỗ tay tán thưởng.

“Đó là thuật của tộc Inuzuka!

“Khá lắm!

Kiba nghe thấy tiếng reo hò thì càng phấn khích.

“Tới nữa!

Cậu và Akamaru đồng loạt xoay tròn, chakra bùng lên quanh cơ thể.

“Nha Thông Nha!

” (Gatsūga)

Hai cơn lốc xoáy người-thú lao thẳng về phía Naruto, cày nát mặt sàn đá khi lướt qua.

Naruto bật nhảy lên cao, tránh được trong gang tấc.

“ẦM!

Hai cơn xoáy đập mạnh xuống đất, bụi đá tung lên khắp nơi.

Kiba dừng lại giữa sân, thở nhẹ nhưng nụ cười thì rạng rỡ.

Khán đài lập tức vang lên tiếng tán thưởng lớn hơn.

“Đẹp đấy!

“Đúng là ninja của tộc Inuzuka!

Ở phía trên, Ino chống tay lên lan can.

“Không ngờ Kiba lại có nhiều chiêu như vậy.

Hinata nhìn xuống sân, ánh mắt hơi lo lắng.

Còn Naruto thì phủi nhẹ lớp bụi trên vai áo, đứng thẳng lại.

Cậu nhìn Kiba, khóe môi khẽ nhếch lên.

Kiba chống tay lên hông, cười toe toét.

“Thấy chưa?

Tớ đã bảo là cho tớ thể hiện một chút mà!

Naruto gãi đầu.

“Ừ… khán giả có vẻ thích đấy.

Kiba cười lớn.

“Được rồi, Naruto.

“Phần khởi động xong rồi.

Cậu nheo mắt, ánh nhìn trở nên sắc hơn.

“Giờ thì tớ sẽ đánh thật đấy.

Naruto hơi nhướn mày khi nghe Kiba nói vậy.

“Đánh thật à?

Kiba nhe răng cười, móng tay vẫn còn dài như vuốt thú.

“Đương nhiên rồi!

“Vừa rồi chỉ là khởi động thôi!

Akamaru đứng cạnh cũng sủa lên một tiếng, thân thể hạ thấp như chuẩn bị vồ mồi.

“Gâu!

Ngay khoảnh khắc sau, Kiba và Akamaru lại đồng thời lao lên.

“Thú Nhân Thuật!

” (Jūjin no Jutsu)

Hai thân ảnh lao tới với tốc độ nhanh hơn trước.

Lần này Kiba không còn giữ nhịp biểu diễn nữa, đòn đánh sắc và hiểm hơn hẳn.

Một cú cào xé gió nhắm thẳng vào vai Naruto.

Naruto nghiêng người tránh, nhưng ngay lập tức Akamaru từ phía bên kia bổ tới, hai “Kiba” tạo thành thế gọng kìm.

“Gatsūga!

Hai cơn lốc người-thú xoáy thẳng về phía Naruto.

“ẦM!

Naruto bật lùi ra sau vài mét, chân chạm đất trượt dài trên sàn đá.

Ở phía trên khán đài, Shikamaru khẽ nhíu mày.

“Giờ thì Naruto bắt đầu nghiêm túc rồi.

Dưới sân, Naruto phủi bụi trên tay áo rồi đứng thẳng lại.

Ánh mắt không còn vẻ lơ đãng ban nãy nữa.

“Được rồi.

Cậu muốn đánh thật thì tớ cũng chiều.

Kiba cười khẩy.

“Tốt!

Cậu lại lao tới, Akamaru theo sát phía sau.

Nhưng ngay khoảnh khắc Kiba xoay người chuẩn bị tung cú đá tiếp theo, Naruto đột ngột lướt sang bên trái, thân người xoay gọn như một làn gió.

Kiba vừa xoay tròn xong, trọng tâm chưa kịp ổn định.

Naruto đã ở ngay trước mặt.

“Bốp!

Một cú đấm thẳng vào bụng, Kiba trợn mắt, không kịp thở.

“Bốp!

Cú thứ hai giáng vào vai khiến cơ thể cậu xoay nửa vòng.

“Bốp!

Một cú chỏ vào lưng làm Kiba loạng choạng.

Cậu ta ngã khụy xuống, đầu quay cuồng.

“U… ugh…”

Naruto đứng trước mặt cậu, khoanh tay lại.

“Đến lượt tớ rồi.

Kiba ngẩng đầu lên, mồ hôi lạnh chảy dọc trán.

“…Khoan đã.

Nhưng Naruto chỉ mỉm cười.

“Bốp!

Một cú gõ đầu thẳng xuống đỉnh đầu Kiba.

“Ối!

“Bốp!

Cú thứ hai.

“Đau quá!

Naruto xoay người, dùng cán kiếm gõ tiếp một cái lên đầu Kiba.

“Cốc!

Kiba ôm đầu lăn lộn.

“Á á á!

Đừng gõ nữa!

Naruto vẫn giữ lời hứa ban nãy.

Cậu hoàn toàn không đánh vào mặt, nhưng đỉnh đầu Kiba thì… không được may mắn như vậy.

“Cốc!

“Cốc!

Chỉ trong vài giây, trên đầu Kiba đã mọc lên ba bốn cục u tròn như nấm.

Ở phía trên khán đài, Ino suýt nữa ngã khỏi lan can vì cười.

Choji thì vừa ăn vừa run vai.

Shikamaru thở dài.

“…Đúng là một trận đấu lố bịch.

Hinata đưa tay che miệng, cố nhịn cười nhưng đôi vai vẫn rung nhẹ.

Dưới sân, Kiba cuối cùng nằm bẹp ra đất, hai tay ôm đầu, mắt quay vòng vòng.

Akamaru cũng nằm dài bên cạnh, lưỡi thè ra.

Hayate nhìn xuống vài giây, rồi ho nhẹ.

“Khụ… khụ…”

“Người chiến thắng… Uzumaki Naruto.

Naruto phủi tay, quay lưng bước khỏi sân đấu.

Sau lưng cậu, Kiba vẫn đang nằm dưới đất rên rỉ.

“Đáng lẽ… nên nói đừng đánh vào đầu…”