Dưới sân đấu, Gaara dường như đã hoàn toàn thay đổi.

Khi Sasuke lao tới với tốc độ cực nhanh, cát từ chiếc hồ lô trên lưng Gaara lập tức tuôn ra dữ dội, xoáy thành một lớp phòng thủ dày đặc bao quanh cơ thể cậu.

Cát tụ lại thành một vòng tròn bảo hộ khổng lồ, quay cuồng như một cơn lốc nhỏ.

Nhưng không chỉ phòng thủ.

Từ khối cát đó, một cánh tay cát khổng lồ đột nhiên vươn ra, móng vuốt sắc bén chụp thẳng về phía Sasuke.

“Vù!

Sasuke lập tức đổi hướng giữa không trung, lách người tránh khỏi cú vồ trong gang tấc.

Cậu đáp chân lên bức tường bao quanh đấu trường, dùng chakra bám vào bề mặt đá rồi đứng lại trên đó, ánh mắt lạnh lẽo nhìn xuống Gaara.

Cánh tay cát quét ngang không khí, đập mạnh xuống mặt đất.

ẦM!

Mặt sân nứt toác một mảng lớn.

Trên khán đài thí sinh, Naruto vẫn đứng dựa lan can nhìn xuống.

Trong tâm trí cậu, Vergil khoanh tay quan sát trận đấu.

“Hừm.

Giọng nói trầm thấp vang lên.

“Thằng bé Uchiha đó… ít nhất cũng biết dừng lại để quan sát thế cục.

Naruto khẽ gật đầu.

“Chính xác.

Cậu nhìn Sasuke đang đứng trên tường.

“Có chút tiến bộ.

Ở dưới sân, Sasuke không vội tấn công nữa.

Sharingan trong mắt cậu xoáy chậm, hai con ngươi đỏ thẫm tập trung nhìn xuống Gaara.

Ánh mắt đó không phải đang nhìn Gaara.

Mà đang nhìn… một điểm nào đó trong lớp cát đang xoáy quanh cơ thể cậu ta.

Sasuke im lặng vài giây.

Trên khán đài, Naruto khẽ nheo mắt.

“…Định dùng thứ gì đó xuyên phá sao.

Naruto lẩm bẩm.

Ở dưới sân, Sasuke hạ thấp người.

Hai tay cậu bắt đầu kết ấn nhanh chóng.

“Ấn Dần…”

Ngay sau đó, chakra Lôi độn bắt đầu tụ lại trong lòng bàn tay phải.

“Chít— chít— chít—!

Âm thanh sắc nhọn vang lên như tiếng kim loại cọ xát, rồi nhanh chóng biến thành tiếng kêu chói tai như hàng ngàn con chim đang rít lên cùng lúc.

Ánh sáng điện lam bùng lên trong lòng bàn tay Sasuke.

Luồng chakra lôi điện xoáy cuộn dữ dội, tia điện bắn ra xung quanh.

Trên khán đài, Naruto khẽ nhíu mày.

“…Chidori.

Cậu nhận ra ngay lập tức.

Ở dưới sân đấu, Sasuke hạ thấp trọng tâm.

Ánh mắt Sharingan khóa chặt mục tiêu.

Trên khán đài dành cho các Jonin, khi Sasuke bắt đầu tụ chakra Lôi độn trong tay, Maito Gai lập tức nhíu chặt lông mày rậm.

Anh nhìn xuống sân đấu, ánh mắt nghiêm lại.

“Khoan đã…”

Gai khoanh tay, giọng trầm xuống.

“Kakashi… cậu dạy thằng bé chiêu thức đó sao?

Ánh sáng điện lam lóe lên phía dưới sân đấu khiến nhiều người phải nheo mắt.

“Raikiri nguy hiểm lắm cơ mà.

Ở ngay gần đó, Sakura lập tức vểnh tai lên nghe.

Naruto cũng hơi nghiêng đầu, rõ ràng không bỏ sót chữ nào.

Kakashi đứng dựa lan can, một tay nhét túi quần, con mắt duy nhất lộ ra vẫn lười biếng như thường.

Nghe Gai nói vậy, anh liếc sang bạn mình một cái rồi nhàn nhạt đáp.

“Cậu lấy tư cách gì để chỉ trích tôi?

Kakashi nói rất bình thản.

“Người dạy Bát Môn Độn Giáp cho Rock Lee chẳng phải là cậu sao?

Gai lập tức cứng người.

“…Ờ…”

Gương mặt anh hơi đỏ lên, sau đó chỉ biết cười trừ gãi đầu.

“Khụ… khụ… tuổi trẻ mà… ha ha…”

Kakashi lắc đầu một cái rồi nói tiếp, ánh mắt vẫn nhìn xuống sân đấu.

“Với lại… đây không phải Raikiri.

Chỉ là phiên bản tối giản của nó.

“Chidori — Thiên Điểu.

Naruto nghe đến đây thì lập tức bắt được trọng tâm của câu nói.

Cậu quay đầu lại.

“…Raikiri?

Chưa kịp để Kakashi mở miệng, Maito Gai đã lập tức chen vào trả lời trước với vẻ cực kỳ hào hứng.

“Raikiri là tuyệt chiêu mạnh nhất của Kakashi!

Gai vung tay lên đầy khí thế.

“Một sát chiêu cực kỳ khủng khiếp!

Anh nghiêm giọng nói tiếp.

“Nghe đồn rằng Kakashi từng dùng chiêu đó… chém đôi một tia sét!

“Vì vậy nó mới có cái tên **Raikiri — Lôi Thiết**!

Naruto lập tức quay phắt đầu lại nhìn Kakashi.

Hai mắt cậu… gần như phát sáng.

Ánh nhìn đó khiến Kakashi đột nhiên lạnh sống lưng.

Anh quay sang nhìn Naruto, lập tức cảm thấy có gì đó không ổn.

Ánh mắt của Naruto lúc này…cảm giác giống như…đang chuẩn bị lột sạch toàn bộ bí mật trong người anh.

Kakashi nổi da gà.

“Khoan đã.

Anh lập tức giơ tay lên phòng thủ theo bản năng.

“Naruto… đừng làm gì dại dột.

Naruto mỉm cười, một nụ cười cực kỳ “vô hại”.

Cậu nhìn Kakashi rồi nói rất nhẹ nhàng.

“Thầy Kakashi…Thầy trò mình chắc có một vài việc cần nói chuyện sau vụ này.

Kakashi:

“….

Dưới sân đấu, Sasuke đã lao xuống khỏi bức tường như một mũi tên bắn ra khỏi dây cung.

“Chít— chít— chít—!

Âm thanh chói tai của **Chidori — Thiên Điểu** vang lên khắp đấu trường.

Dòng chakra Lôi độn trong tay Sasuke bùng lên dữ dội, tia điện xanh lam xoáy cuộn như hàng ngàn con chim đang gào thét.

Sasuke lao thẳng về phía Gaara.

Tốc độ quá nhanh khiến không ít khán giả chỉ kịp thấy một vệt sáng lóe lên giữa sân đấu.

Gaara đứng yên giữa vòng cát bảo hộ.

Lớp cát xoáy cuộn quanh cơ thể cậu lập tức tụ lại thành một khối cầu dày đặc.

Phòng thủ tuyệt đối.

Nhưng lần này—

Sasuke đã chuẩn bị sẵn.

“Chidori!

ẦM!

Bàn tay mang theo lôi điện đâm thẳng vào lớp cát.

Tiếng ma sát chói tai vang lên khi dòng điện cắt xuyên qua từng lớp cát dày đặc.

Khối cầu phòng thủ của Gaara rung lên dữ dội.

Rắc!

Một vết nứt xuất hiện.

Rồi vỡ toạc.

Sasuke xuyên thủng lớp phòng thủ cát, bàn tay mang theo Chidori đâm thẳng vào vai Gaara.

“PHỤT!

Máu bắn ra.

Cả khán đài lập tức chấn động.

“Đâm trúng rồi!

“Gaara bị thương!

Gaara đứng bất động vài giây.

Máu từ vai chảy xuống cánh tay cậu, nhỏ từng giọt xuống mặt đất.

Gaara chậm rãi nhìn xuống vết thương.

Ánh mắt cậu run lên.

“…Máu.

Giọng nói của Gaara trở nên méo mó.

“…Ta đang chảy máu?

Khoảnh khắc tiếp theo, sát khí bùng nổ.

Cát từ chiếc hồ lô sau lưng Gaara lập tức bùng lên dữ dội như một cơn bão.

“ẦM!

Cát xoáy cuộn quanh cơ thể cậu, ép chặt cánh tay Sasuke vẫn còn đang cắm trong vai Gaara.

Sasuke lập tức biến sắc.

Cánh tay cậu bị cát siết lại như gọng kìm.

Sasuke nghiến răng, cố gắng rút tay ra.

“Khốn thật…!

Phải dùng toàn bộ sức lực, Sasuke mới giật mạnh cánh tay mình ra khỏi lớp cát đang bóp chặt.

Cậu lập tức lùi lại vài bước, ánh mắt cảnh giác nhìn Gaara.

Nhưng rồi Sasuke chợt giật mình.

Bởi vì trong khoảnh khắc cánh tay rút ra…

Cậu đã nhìn thấy thứ gì đó.

Bên trong lớp vỏ cát bao bọc cơ thể Gaara…có một ánh mắt khác.

Đó không phải ánh mắt của con người, mà là một con mắt vàng vằn vện, méo mó và điên loạn đang nhìn chằm chằm ra ngoài qua khe nứt của lớp cát.

Sasuke run giọng.

“…Thứ đó… là cái gì?

Trên khán đài, Naruto cũng đã nhận ra sự biến đổi đó.

Trong tâm trí cậu, Cửu Vĩ khẽ hừ lạnh.

“Hừ… con báo ngu ngốc đó thức tỉnh rồi.

Naruto nheo mắt.

“…Nhất Vĩ trong người Gaara sao?

Cửu Vĩ cười khẩy.

“Đúng thế.

“Thằng nhóc kia không kiểm soát được nó.

Cùng lúc đó, Vergil cũng lên tiếng.

“…Naruto.

Naruto khẽ sững người.

“Ta cảm nhận được… có thứ gì đó sắp xảy ra.

Một luồng sát khí mơ hồ bắt đầu lan ra khắp đấu trường.

Vergil nói tiếp, giọng lạnh đi.

“Chuẩn bị chiến đấu đi…Sắp có biến.

BÙM!

Đúng lúc này, một tiếng nổ vang dội bất ngờ xé toạc không gian, khói trắng dày đặc lan tỏa khắp khán đài danh dự, nơi các Kage đang ngồi quan sát.

Mọi người chưa kịp phản ứng, làn khói mờ ảo đã bao phủ toàn bộ khu vực, che mờ tầm nhìn.

Phía sau lớp màn khói ấy, ánh mắt sắc lạnh của Kazekage Đệ Tứ khẽ nheo lại.

"Đến lúc rồi…"

– hắn thì thầm khẽ đủ để chính hắn nghe thấy, bàn tay gầy guộc khẽ vẫy một cái ra hiệu.

Ở hàng ghế phía dưới, Naruto nhíu mày khi thấy làn khói trắng cuộn trào.

Ánh mắt sắc bén của cậu quét nhanh lên khán đài, nơi các Kage đang chìm trong lớp bụi mù mịt.

"Chuyện gì vậy…?"

– Sakura bên cạnh kêu lên, ánh mắt hoang mang rõ rệt.

Naruto không trả lời, đôi mắt xanh băng giá không rời khỏi khu vực khán đài.

Đôi mắt của cậu nhanh chóng nhận ra Kabuto đang di chuyển giữa đám người, bàn tay thoăn thoắt kết ấn.

Không lâu sau đó, từng người một trên khán đài bắt đầu lảo đảo, đôi mắt đờ đẫn rồi ngã gục xuống ghế.

Phía trên đài quan sát, Genma cũng khẽ nghiêng người, bàn tay nắm chặt cây kunai, ánh mắt đầy cảnh giác.

"Tất cả chú ý!

Có chuyện gì đó không ổn.

"Kabuto lúc này dừng lại giữa sàn đấu, ánh mắt lạnh lùng quét qua khán đài, rồi đưa tay kết ấn lần nữa:

"Nehan Shōja no Jutsu!"

(Niệm Phật Tự – Miên Thủy Thuật)

Một làn sóng chakra lan tỏa, biến thành những chiếc lông vũ màu trắng tràn ngập khắp nơi, nhẹ nhàng như làn gió, khiến tất cả những ai nhìn thấy đều dần chìm vào giấc ngủ.

Các khán giả lần lượt gục xuống, đôi mắt nhắm nghiền, chỉ còn lại vài người đủ mạnh để kháng cự.

Naruto nhíu mày, đôi mắt ánh lên vẻ lạnh lùng nhưng đầy bình tĩnh.

Cậu đứng yên, không bị ảnh hưởng chút nào bởi làn sóng chakra đó.

Sakura bên cạnh cũng đã ngã gục xuống, hơi thở đều đặn như đang say ngủ.

Vergil khẽ cười trong tâm thức, giọng nói trầm trầm vang lên:

"Chú ý quan sát, chuẩn bị chiến đấu đi.

"Naruto nhìn lên đài quan sát, Kabuto đang nhìn xuống với ánh mắt đầy thách thức.

Cậu chỉ mỉm cười lạnh lùng đáp lại:

"Có vẻ như trò chơi mới bắt đầu…"Trên đài cao, Kazekage Đệ Tứ vẫn bình thản ngồi đó, không hề bị ảnh hưởng bởi ảo thuật.

Hokage Đệ Tam nhìn chằm chằm vào Kazekage, đôi mắt đầy cảnh giác.

"Kazekage-dono… ngài không sao chứ?"

Kazekage Đệ Tứ không trả lời, chỉ nở một nụ cười quỷ dị, giọng nói trầm thấp vang lên:

"Thật tốt khi ngài vẫn còn tỉnh táo, Sarutobi-sensei…"Ngay khoảnh khắc đó, một loạt ninja Làng Cát và Làng Âm Thanh bất ngờ xuất hiện, bao vây toàn bộ khu vực khán đài.

Lớp mặt nạ Kazekage bị gỡ ra, để lộ gương mặt của Orochimaru, đôi mắt vàng rực lên sự thâm độc:

"Lâu rồi không gặp… thầy cũ.

"Khắp sàn đấu bắt đầu hỗn loạn, các ninja Làng Cát và Làng Âm Thanh đồng loạt xuất hiện, tấn công tất cả những ai còn tỉnh táo.

Sasuke nhảy xuống khỏi tường, ánh mắt lạnh lùng nhìn Kabuto, tay rút kunai sẵn sàng nghênh chiến.

Gaara ở giữa sàn đấu, hai tay ôm lấy đầu, cát cuộn trào như muốn nuốt chửng tất cả.

Tiếng gào thét man dại của hắn vang vọng khắp chiến trường.

Naruto vẫn đứng đó, lạnh lùng và bình thản.

Vergil khẽ nói:

"Thời cơ của ngươi sắp đến, Naruto… Chứng tỏ bản lĩnh của mình đi.

"Naruto gật đầu, ánh mắt sắc bén:

"Em hiểu rồi, sensei…"